Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa päätti maanantaina lykätä avaruussukkula Discoveryn laskeutumisen tiistaiksi. Syynä oli Kennedyn avaruuskeskuksen alueella Floridassa maanantaina vallinnut huono sää.
"Valitamme, ettette pääse kotiin tänään, mutta uskomme vahvasti huomiseen", ilmoitti avaruuskeskus Discoveryn seitsenhenkiselle miehistölle.
"Teitte oikean ratkaisun, ja tuemme teitä", vastasi Discoveryn komentaja Eileen Collins.
Tiistaina Discovery voi laskeutua Suomen aikaa joko kello 12.07 tai 13.43 Floridaan. Vaihtoehtona on laskeutuminen Edwardsin lentotukikohtaan Kaliforniaan niin ikään kahtena ajankohtana. Jos mikään näistä ei ole mahdollinen, voi Discovery laskeutua tiistaina myös ilmavoimien tukikohtaan New Mexicoon.
Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa päätti maanantaina ensin lykätä Discoveryn laskeutumista puolellatoista tunnilla, kun Kennedyn avaruuskeskuksen ylle oli kerääntynyt matalalla roikkuvaa pilvipeitettä, sitten laskeutuminen siirrettiin tiistaiksi.
Nasan pysyväismääräysten mukaan sukkulat voivat laskeutua vain, jos näkyvyys laskeutumisalueella on vähintään 8 kilometriä. Sadetta, salamointia tai ukonilmaa ei saa olla runsaan 50 kilometrin säteellä.
Discoveryn paluuta odotetaan suurella jännityksellä, sillä tämä on ensimmäinen sukkulalento sitten vuoden 2003 helmikuun. Silloin avaruussukkula Columbia tuhoutui ollessaan palaamassa Maan ilmakehään.
Myös Discoverylla on ollut samanlaisia ongelmia kuin Columbialla aluksen eristetiilien kanssa. Discoveryn miehistö joutui korjaamaan sukkulan eristeitä aluksen ollessa kiinnittyneenä kansainväliseen avaruusasemaan ISS:ään.