Avaruussukkula Discoveryn oli määrä palata perjantaina maahan. Yhdysvaltain avaruushallinnon Nasan laskelmien mukaan sukkulan oli tarkoitus laskeutua kello 23:n tietämissä Suomen aikaa tai viimeistään lauantaina. Tarkasta laskeutumisajasta tai -paikasta ei perjantaina ollut varmuutta.
Discovery ohjataan säästä riippuen joko Floridaan, New Mexicoon tai Kaliforniaan. Sääolot ovat olleet suotuisimmat New Mexicossa, mutta Nasa toivoi edelleen sukkulan voivan laskeutua mieluummin Floridaan tai Kaliforniaan.
New Mexicoon on aiemmin laskeuduttu sukkulalla vain kerran, vuonna 1982. New Mexicossa ei ole sukkulan huoltamiseen tarvittavaa välineistöä, ja Nasa arvioi, että sukkulan siirtäminen sieltä takaisin Cape Canaveralin avaruuskeskukseen Floridaan voi kestää jopa kaksi kuukautta. Viive saattaa siirtää sukkulan seuraavaa, lokakuuksi kaavailtua lentoa.
Nasa antoi luvan laskeutumiselle torstaina tutkittuaan tarkkaan kuvia sukkulan lämpökilvestä. Avaruussukkula Columbia tuhoutui laskeutumisen yhteydessä vuonna 2003, kun polttoainetankista irronnut eristemateriaalin pala osui sukkulaan ja vaurioitti sen pintaa. Seitsemän astronauttia sai surmansa.
Discovery pyritään saamaan Maahan ennen jouluaattoa, koska sähköä tuottava polttoaine loppuu aluksesta lauantain aikana. Discoveryn lentoa on seurattu pohjoismaissa erityisellä mielenkiinnolla, koska mukana on ensimmäistä kertaa ruotsalainen astronautti Christer Fuglesang. Sukkulassa on hänen lisäkseen kuusi muuta astronauttia.