Tukholmalaisen hiukkasfyysikon Christer Fuglesangin aamukammassa on enää 18 piikkiä. Joulukuun 7. päivänä hänet laukaistaan taivaalle avaruusalus Discoveryn miehistön jäsenenä. Tällä viikolla Christer Fuglesang kävi ottamassa tuntumaa lakaisualustalleen nostettuun Discoveryyn Floridassa.
- Tuntuu hyvin suurenmoiselta olla fyysisesti näin lähellä avaruusalusta, Fuglesang, 49, totesi uutistoimisto TT:lle keskiviikkona. Discoveryn miehistö, Fuglesang ja kuusi yhdysvaltalaista astronauttia, oli lennätetty Floridaan Kennedy Space Centerin avaruuskeskukseen. Astronautit hymyilivät kameroille ja jakelivat haastatteluja lehdistölle viimeistä kertaa.
Torstaina ja perjantaina oli vuorossa avaruuslennon lähdön harjoittelut Discovery-aluksella. Sen jälkeen astronautit palasivat Nasan avaruuskeskukseen Houstoniin tekemään viime hetken valmisteluja 12 vuorokauden avaruuslentoa varten.
- Kun tulimme tänne ja näin lähtövalmiin avaruusaluksen, tuli tunne, että nyt todella pääsemme matkaan. Se kutkutti ja kiihotti mieltä valtavasti, Fuglesang totesi ja kertoi, että hän ei ole koskaan ennen nähnyt lähtövalmista avaruusalusta laukaisualustallaan.
Kosmonautista astronautiksi
Fuglesangin odotus ei ole enää pitkä. Seitsemäs joulukuuta Fuglesang laukaistaan avaruuteen 12 vuorokauden lennolle. Tavoitteena on kansainvälinen ISS-avaruusasema.
Sitäkin pitempi on ollut Fuglesangin valmistautumisaika. Se alkoi jo 1992, jolloin Euroopan avaruushallinto ESA valitsi Fuglesangin 5 000 hakijan joukosta astronauttikoulutukseen. Fuglesang oli jo tuolloin väitellyt tohtoriksi hiukkasfysiikassa.
Fuglesangia koulutettiin ensin kolme vuotta Venäjän avaruuskeskuksessa Moskovan lähistöllä. Vuodesta 1996 lähtien häntä on koulutettu ja valmennettu avaruuslentäjäksi Houstonin avaruuskeskuksessa Texasissa.
Vuonna 2003 Fuglesang oli jo ehdolla avaruusalus Columbian miehistön jäseneksi, mutta valinta osui lopulta toiseen astronauttiin. Lentonsa tehtyään Columbia oli miehistöineen jo palaamassa maan pinnalle, kun se tuhoutui juuri ennen laskeutumista. Kaikki miehistön jäsenet menehtyivät.
Torstain ja perjantaina lähtöharjoittelun jälkeen Fuglesang ja hänen astronauttitoverinsa palasivat takaisin Houstoniin. Edessä on avaruuskävelyharjoituksia, ja 30. marraskuuta Discoveryn miehistö asetetaan karanteeniin. Joulukuun 3. päivä he ovat jälleen takaisin Floridan avaruustukikohdassa.
Pursiseuran viiri avaruuteen
ISS-avaruusasemalla Fuglesangin tehtävänä on kahden avaruuskävelyn aikana tehdä ISS-aseman sähköjärjestelmään liittyviä kytkentöjä. Fuglesang on harjoitellut tehtävää ja avaruuskävelyjä varten satoja ja taas satoja kertoja.
Astronautit saavat ottaa mukaansa avaruuteen muutaman pienen henkilökohtaisen esineen. Christer Fuglesangin mukana taivaalle seurannee Tukholman pursiseuran viiri.
- Luultavasti. Christerin tyttäret ovat useana kesänä osallistuneet purjehdusleireillemme. Alkusyksystä vanhin tytär Malin soitti Houstonista ja pyysi seuran viiriä. Christer on ajatellut ottaa viirin mukaan lennolle, Per-Axel Lindqvist Tukholman pursiseuran kansliasta vahvisti STT:lle perjantaina.