Amerikkalainen Discovery-sukkula valmistautuu lähtöön kohti Kansainvälistä avaruusasemaa (ISS). Sukkula vie avaruusasemalle japanilaisen avaruuslaboratorion pääyksikön.
Kibo-laboratorion ensimmäinen osa matkasi asemalle Endeavour-sukkulalla maaliskuussa. Nyt lähtevä laboratorion suurin osa on 11 metriä pitkä ja mahtuu vain vaivoin sukkulan tavaratilaan. Mukaan lähtee myös japanilainen astronautti Akihiko Hoshide, jolle lento on ensimmäinen.
Avaruusasemalla Discoveryn miehistö aikoo tehdä kolme avaruuskävelyä, joiden aikana muun muassa asennetaan laboratorio. Myöhemmin avaruuteen lähtee vielä laboratorion kolmas osa.
Laboratorion toimituksen jälkeen ISS on 71-prosenttisesti valmis. Yhdysvaltain avaruushallinto haluaa, että asema on täydessä toimintakunnossa 2010, jolloin maa luopuu nykyisestä sukkulalaivastostaan.
Discovery oli määrä laukaista avaruuteen ensi yönä 00.02 Suomen aikaa. Säätieteilijöiden mukaan suosiollisesta säästä on 80 prosentin todennäköisyys.