Washington-anakra Kansainvälinen kädenvääntö mahdollisesta Irakin vastaisesta sodasta jatkui yhä lauantaina, päivää ennen sotaa suunnittelevien Yhdysvaltain, Britannian ja Espanjan huippukokousta.
Yhdysvaltain presidentti George W. Bush yritti kerätä kannatusta linjalleen ja Britannian ulkoministeri Jack Straw sanoi pitävänsä sotaa yhä todennäköisempänä, mutta EU:n edustajat sanoivat vielä pyrkivänsä jatkamaan diplomatian tiellä ja sadattuhannet ihmiset ympäri maailmaa osoittivat mieltään sotaa vastaan.
"Sotatoimien mahdollisuus on kasvanut, ja olen todella pahoillani tästä, mutta vielä sota ei ole väistämätön", Straw sanoi yleisradioyhtiö BBC:lle.
EU:n ulkopoliittinen edustaja Javier Solana puolestaan sanoi, ettei hän ole kovin optimistinen Irakin sodan välttämisen suhteen. Samalla Solana painotti Kreikassa järjestetyssä puolustusministerien kokouksessa, että diplomaattista ratkaisua etsitään yhä.
Solana sanoi myös, että hänen mielestään EU:n ja Yhdysvaltain suhteet eivät ole kärsineet vakavia vahinkoja erimielisyyksistä huolimatta.
"Aina on olemassa mahdollisuus välttää sota. Sota on äärimmäinen keino", Solana sanoi. Hän ei usko sodan alkavan ainakaan vielä lähipäivinä.
EU:n puheenjohtajamaan Kreikan puolustusministeri Yannos Papantoniu oli samoilla linjoilla. Hänen mukaansa optimisti on tässä tilanteessa vaikea olla, mutta rauhanomaista ratkaisua on vielä yritettävä.
Yhdysvaltalaisviranomaisten mukaan Azorien hätäkokouksen tarkoituksena ei kuitenkaan ole päättää sodan aloittamisesta, vaan etsiä yhtenäisyyttä turvallisuusneuvostoon Saddamin painostamiseksi luopumaan vallasta.
Azorien kokouksen alla oli epäselvää, aikovatko osallistujamaat pyrkiä vielä saamaan sodan oikeuttavan päätöslauselman hyväksytyksi YK:ssa, syrjäyttämään Saddamin poliittisella painostuksella vai suunnittelevatko ne sodan aloittamista vaikka ilman YK:n oikeutusta.
Isäntämaa Portugalin presidentin Jorge Sampaion mukaan Azorien kokouksessa yritetään päästä tulokseen, jonka myötä Irakin kriisi voitaisiin ratkaista YK:n piirissä.
Asetarkastajien edustaja Ewen Buchanan kertoi myöhään perjantaina, että Irak on antanut YK:n asetarkastajille lupaamansa raportin VX-hermokaasusta. Irak sanoo, että raportti sisältää hermokaasuvarastojen tuhoamisen tulokset vuodelta 1991. Irakilaisdiplomaatin mukaan pernaruttobakteereja koskeva raportti luovutetaan YK:lle lähipäivinä.
Venäjän ulkoministeriön edustajan mukaan tämä osoittaa, että Irak on parantanut yhteistyötään YK:n kanssa. Venäjä vaatiikin, että asetarkastajien työtä jatketaan.
Venäjän apulaisulkoministeri Juri Fedotov puolestaan valitti uutistoimisto Itar-Tassin haastattelussa, että Yhdysvallat ja Britannia ovat kieltäytyneet keskustelemasta mahdollisen uuden YK:n päätöslauselman sisällöstä. Ulkoministeri Igor Ivanov kuitenkin toivoi, etteivät Irak-erimielisyydet vahingoittaisi Yhdysvaltain ja Venäjän suhteita.
