Saddam Husseinin saama kuolemantuomio oli päätös maailman tiiviisti seuraamalle, raskassoutuiselle oikeusprosessille, jonka saamista loppuun asti ehdittiin jo epäillä moneen kertaan. Oikeudenkäynti keskeytettiin ja sitä lykättiin lukemattomia kertoja eri syistä. Elokuussa alkoi jo toinen oikeudenkäynti, jossa Saddamia ja kuutta muuta Irakin entistä vallanpitäjää syytettiin kymmenien tuhansien kurdien murhasta vuonna 1988.
Saddamin tie kuolemaan tuomituksi entiseksi diktaattoriksi on kulkenut monen vaiheen kautta. Jos hänet nyt tuomittiinkin hirmuhallitsijana ja julmana roistona, on myös ulkomaailman suhtautuminen Saddamin hallintoon vaihdellut rajusti vuosien saatossa.
Saddam syntyi köyhään maanviljelijäperheeseen Tikritin kaupungin liepeillä vuonna 1937. Hän jäi aikaisin orvoksi ja varttui setänsä kodissa.
Nuori Saddam hakeutui arabisosialistisen Baath-puolueen riveihin. Tästä alkoi hänen nousunsa kohti vallan kamareita. Vuonna 1968 Baath-puolue kaappasi vallan ja vuotta myöhemmin Saddamista tuli ylintä valtaa käyttäneen vallankumousneuvoston varapuheenjohtaja ja puolueen varapääsihteeri. Häntä pidettiin jo tuolloin maan todellisena johtajana presidentti Ahmad Hassan al-Bakrin taustalla, ja tämän luopuessa vallasta 1979 Saddam nousi Irakin johtoon.
Saddamin vaatimattomasta taustasta ei näkynyt enää merkkiäkään, kun hän rakennutti loisteliaita palatseja itselleen ja lähipiirilleen onnistuttuaan kansallistamaan Irakin öljyvarat. Maan vaurastuminen koitui myös kansalaisten hyödyksi parantuneina julkisina palveluina.
Samaan aikaan monet Saddamin vastustajat ja eritoten etelän shiiat ja pohjoisen kurdit joutuivat vainojen ja puhdistusten kohteeksi. Saddam piti väestöltään hajanaista Irakia koossa nostamalla vähemmistönä olevat sunnit etuoikeutettuun asemaan.
Ratkaiseva käänne kohti Saddamin valtakauden loppua oli länsimaiden kääntyminen häntä vastaan. Hyökkäys Iraniin vuonna 1980 sai vielä länsimaiden tuen, kun erityisesti Yhdysvallat pelkäsi Iranin islamilaisen vallankumouksen laajenevan maan rajojen ulkopuolelle. Hyökkäys Kuwaitiin 1990 sai kuitenkin aikaan aivan toisenlaisen reaktion: Persianlahden sodan valmistelut alkoivat ja Irakia rangaistiin talouspakotteilla. Sotaa ei kuitenkaan viety Bagdadiin asti, ja Saddam pysyi vallassa julistaen Irakin voittaneen "kaikkien sotien äidin".
Saddamin loiston päivät päättyivät lopullisesti vuonna 2003 Yhdysvaltain johtaman liittouman hyökättyä Irakiin ja syrjäytettyä hänet vallasta. Jäljittäjiään kuukausien ajan pakoillut, rähjäisen oloinen Saddam löydettiin saman vuoden joulukuussa maakuopasta kotimaakunnastaan.