Läntisissä teollisuusmaissa diabeteksesta johtuva silmäsairaus on työikäisen yleisin ei-perinnöllisen näkövammaisuuden syy ja ja eläkeikäisten kolmanneksi yleisin näkövammaisuuden syy. Veren suuri sokeripitoisuus vahingoittaa verkkokalvon suonia ja häiritsee niiden toimintaa.
Silmänpohjien verkkokalvosairaus onkin yleisin diabetekseen liittyvä lisäsairaus. Hyvä sokeritasapaino ja hoidettu verenpaine vähentävät diabeetikon verkkokalvosairauden riskiä jopa 76 prosentilla.
Vielä vuonna 1990 sokeita näkövammaisista diabeetikoista oli 40 prosenttia, mutta vuonna 2000 sokeutuneita oli enää 26 prosenttia. Luvut kertovat diabeteksen hoidossa tapahtuneesta kehityksestä.
Suomen kunnista kaksi kolmasosaa on jo järjestänyt silmäpohjien kuvaukseen perustuvan seulonnan. Oikea-aikainen laserhoito on estänyt miljoonien diabeetikkojen sokeutumisen.