New Jersey Devilsin ankeat muistot viime kaudesta ja 18 vuoden takaa pyyhkiytyivät unholaan, kun Adam Henrique löi kiekon New York Rangersin maaliin NHL-välierän jatkoerässä. Tulokaskauttaan pelaavan Henriquen voittomaali lauantaiaamuna Suomen aikaa vei Devilsin Stanley cupin finaaleihin Los Angeles Kingsiä vastaan.
Devils jäi viime kaudella pudotuspelien ulkopuolelle ensi kerran sitten vuoden 1996. Rangersia vastaan pelatussa ottelusarjassa taustalla kummitteli vuoden 1994 muisto. Silloin Rangers pinnisti Mark Messierin johdolla kuudennen pelin voittoon, jatkoi finaaliin ja vei mestaruuden. Moiset muistetaan naapurien välisissä suhteissa.
Henrique, 22, tunki ratkaisuosuman maalinedustan ruuhkasta.
Valmentaja Peter DeBoer näki ratkaisumaalin taustalla onnistuneen ajoituksen.
– Heidän pitää juuri vaihtaa pelaajia, ja puolustajat olivat väsyneitä, DeBoer sanoi.
New Jersey vei ottelusarjan Rangersia vastaan voitoin 4–2. Matkalla finaaliin joukkue voitti myös Floridan ja Philadelphian.
Arkkivihollisen Rangersin karistaminen jatkosta oli maukkainta.
– Ihan kuin joulu, Henrique kuvaili.