New York Hyökkääjä Johan Franzen on ollut Detroit Red Wingsin suuri uutinen tämän kauden pudotuspeleissä. Hän löi itsensä läpi viimeistään ottelusarjassa Colorado Avalanchea vastaan, kun hän teki yhdeksän maalia neljässä ottelussa. Kahdessa ottelussa hänelle kirjattiin kypärätemppu.
- Niin, ennätykset. En halua puhua ennätyksistä. Haluan vain voittaa vielä kahdeksan ottelua tällä kaudella, Muuliksi ristitty hyökkääjä ohitti median kysymykset joukkueen ennätyksien rikkomisesta.
- Itseluottamus kasvaa maalien mukana. Maalin tekeminen tuntuu joka kerta hieman helpommalta, hän sanoi ennen Lännen konferenssifinaalia järjestetyssä tiedotustilaisuudessa.
Franzen on varautunut siihen, että vastaan tuleva Dallas Stars vahtii häntä tarkasti ja yrittää raivata hänet pois maalin suulta.
- Toivottavasti sitä kautta avautuu lisää tilaa ketjukavereilleni. Siitä vaan, jos he haluavat laittaa minulle päällystakin. Toivottavasti Sam (Mikael Samuelsson) tai Fil (Valtteri Filppula) saa sen takia enemmän tilaisuuksia tehdä maaleja.
Valmentajalla on mistä valita
Tomas Holmström loukkaantui maaliskuussa, ja siitä alkoi lisää vastuuta saaneen Franzenin läpimurto.
- Hän on todella kehittynyt ja löytänyt itsensä pelaajana niiden kolmen vuoden aikana, jotka hän on ollut joukkueessa. Hän on kasvanut olettamastamme farmipelaajasta yhdeksi joukkueen tärkeistä lenkeistä, hyökkäys- ja puolustuspäässä sekä yli- ja alivoimassa, valmentaja Mike Babcock selitti.
Detroitin valmentajan työ on yllättävän helppoa, sillä yksi joukkueen vahvuuksista on se, että mikä tahansa ketjuista voi pelata ketä tahansa vastaan. Henrik Zetterberg myhäili tyytyväisenä, kun häneltä kysyttiin aiheesta.
- Pudotuspeleissä maaleja pitää saada vähän kaikilta ketjuilta. Franzenin, Filppulan ja Samuelssonin ketju on ollut todella hyvä. He ovat olleet mahtavia niin ylivoimassa kuin viidellä viittä vastaan.
Dallasin maalivahti Marty Turco puuttuu mielellään kiekon kulkuun omalla alueellaan. Zetterberg lisäsi, että heidän on paras pitää kiekko pois Turcon ulottuvilta ja saada miehiä maalille peittämään maalivahdin näkyvyys.
- Taistelusta tulee varmasti tiukka, ja tunteet leiskuvat ilman muuta ennen kuin tämä sarja on ohi, Zetterberg veikkasi.
Dallas-kapteenin asenne tarttunut
Dallasin valmentaja Dave Tippett on iloinen siitä, että hänen kapteeninsa Brendan Morrow on tartuttanut oikeanlaisen asenteen koko joukkueeseen. Penkillä vuoroaan odottavat kaverit eivät kehtaa olla antamatta kaikkeaan joka vaihdossa.
- Hän (Morrow) raataa, on päättäväinen ja tekee mitä tahansa, jotta joukkue menestyisi. Kukaan ei voi sellaisen jälkeen tyytyä vähempään.
Dallas aloitti ottelusarjat Anaheimia ja San Joseta vastaan vierasjäällä ja nappasi vastustajalta kotiedun voittamalla kaksi ensimmäistä kohtaamista. Onnistuuko se myös Detroitia vastaan?
- Meidän strategiamme on pelata 60 minuuttia kerrallaan. Emme ajattele sitä niin, että mennään ja voitetaan kaksi peliä. Pelataan ottelu kerrallaan, Morrow selitti.
Maalivahti Turco aikoi ottaa sarjan vielä lyhyemmissä jaksoissa: hän pelaa torjunnan kerrallaan.