New York Anaheim Ducks on ollut kaikkea muuta kuin helppo vastus Detroit Red Wingsille NHL:n pudotuspelien toisella kierroksella, mutta Valtteri Filppula ei ole huolissaan. Koko Detroitin joukkue on hyvin nälkäinen ja keskittynyt, eikä siksi ole vaaraa, että ote alkaisi lipsua, vaikka takana on jo pitkä kausi.
- Ei ole syytä huoleen. Tietenkin jos joku muu joukkue on meitä parempi, niin sille ei mahda mitään. Mutta ei me ainakaan itse sitä aiheuteta, Red Wingsin suomalaishyökkääjä juttelee.
Detroitin edellisistä Stanley cup-juhlista ei ole vielä vuottakaan, mutta Filppula sanoo kaikkien tavoittelevan samaa uudelleen.
- Mestaruus oli niin hieno tunne, että sen haluaa kokea taas tänä vuonna. Tuntuu, ettei nälkä ole yhtään siitä hiipunut, vaikka kerran on jo voittanut.
Hän kertoo olevansa pudotuspeleistä aivan yhtä innostunut kuin vuosi sitten. Ainoa ero on, että nyt hän tietää kuinka paljon mestaruuteen vaaditaan ja mitä välipäivinä pitää tehdä, jotta olisi peleissä mahdollisimman hyvin valmistautunut.
- Nyt pystyy olemaan vähän rennommin eikä tarvitse koko aikaa miettiä, että mitähän tänään kannattaisi tehdä, jotta huomenna tuntuisi hyvältä. Siinä mielessä on oppinut jotain, että tietää mitä pitää tehdä.
Tukea ja apua
Detroitin pukukopissa on moninkertaisia Stanley cup-mestareita, jotka ovat nuorempien apuna ja tukena.
- He ovat tietenkin äänessä kopissa, ja kaikki voivat ottaa mallia siitä miten he pelaavat, Filppula muistuttaa.
Omiin pudotuspeleihinsä ja ketjuunsa (Mikael Samuelsson ja Jiri Hudler) Filppula on periaatteessa tyytyväinen.
- Aina voisi paremminkin mennä, mutta ihan hyvin on saatu tehtyä paikkoja, vaikkei olla hirveästi pystytty tekemään maaleja. Oma pää on pystytty pitämään puhtaana, ja se on aika tärkeä asia meille.
Detroitin valmentajalla Mike Babcockilla on oma arvionsa siitä, miksi Red Wings on vuodesta toiseen vahva mestariehdokas: veteraanit pysyvät joukkueessa, vaikka ehkä saisivat muualla enemmän rahaa.
- Täällä he tietävät ketä vierellä pelaa. He eivät joudu uusien kavereiden keskelle ja huomaa muutaman kuukauden kuluttua olevansa aivan turhautuneita, kun peli ei sujukaan.
40:n sormuksen joukkue
Detroit Red Wingsin tämän kauden joukkueessa on 21 pelaajaa, jolla on vähintään yksi Stanley cup- mestaruus.
4 sormusta: Nicklas Lidström, Kris Draper, Tomas Holmström ja Kirk Maltby. 3 sormusta: Chris Chelios, Chris Osgood ja Brian Rafalski. 2 sormusta: Pavel Datsjuk. 1 sormus: Henrik Zetterberg, Johan Franzen, Jiri Hudler, Niklas Kronwall, Mikael Samuelsson, Dan Cleary, Valtteri Filppula, Tomas Kopecky, Brett Lebda, Brad Stuart, Andreas Lilja, Darrem Helm ja Derek Meech.