Detroit Red Wings on enää voiton päässä jääkiekon NHL-liigan mestaruudesta. Red Wings kukisti lauantain neljännessä kohtaamisessa kotijoukkue Pittsburgh Penguinsin niukasti 2–1 ja siirtyi ottelusarjassa 3–1-johtoon.
Red Wings voi varmistaa seuran neljännen mestaruutensa vuoden 1997 jälkeen tiistaiaamuna Suomen aikaa, kun joukkueet iskevät yhteen Detroitissa. Detroitin kapteeni Nicklas Lidström pitää kuitenkin luistimet tiukasti jään pinnalla.
– Joukkueena tiedämme, että emme ole saavuttaneet vielä mitään. Olemme voittaneet kolme ottelua. Meidän täytyy voittaa neljä peliä ja tiedämme sen pukukopissa, Lidström korosti.
– Mutta olemme innoissamme tästä tilanteesta. Tämä on se, missä haluaa olla: mahdollisuus voittaa Stanley cup, hän lisäsi.
Pittsburghilla on edessään tilastojen valossa lähes mahdoton tehtävä. Vain yksi joukkue on NHL-liigan loppuottelujen historiassa noussut 1–3-tappioasemasta mestaruuteen. Tuon tempun teki Toronto vuonna 1942.
Pittsburghin voittoputki katkesi
Pittsburgh oli voittanut kotijäällään 17 viime peliä, joista yhdeksän oli pudotuspelejä. Pittsburghin kotitaian mursi kuitenkin Detroitin Jiri Hudler, jonka rystylaukaus sujahti ohi Penguins-vahti Marc-Andre Fleuryn kolmannen erän alussa. 2–1-johtomaali jäi lopulta ottelun viimeiseksi. Tappio oli Fleurylle vasta ensimmäinen 19 ottelun aikana Pittsburghin maalilla.
Pittsburghin kapteeni Sydney Crosby ei suostunut heittämään vielä mailaansa kaivoon.
– Meidän täytyy voittaa yksi ottelu, jotta pääsemme tänne (kotihalliin) takaisin. Näin me ajattelemme. Taistelemme Detroitissa ja katsotaan mihin se riittää, Crosby sanoi.
Pittsburghin Marian Hossa huudatti kotiyleisöä laukomalla 1–0-maalin ylivoimalla avauserässä. Riemua ei kestänyt kuitenkaan pitkään, sillä Lidström tasoitti ottelun neljä minuuttia myöhemmin siniviivalaukauksella.
Maalittoman toisen erän jälkeen Hudler laukoi 2–1:een ajassa 42.26. Pittsburghilla oli päätöserän puolivälissä kahden miehen ylivoima puolentoista minuutin ajan, mutta joukkue ei saanut kiekkoa ohi 23 kertaa torjuneen Detroit-vahti Chris Osgoodin.
Osgood on päästänyt neljässä ottelussa vain neljä maalia ja on vahva ehdokas pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi. Hän on voittanut 16 viime ottelustaan 13.