Detroit ja Pittsburgh ratkaisevat toisena vuotena peräkkäin NHL-jääkiekon mestaruuden. Puolustava mestari Detroit varmisti pääsynsä Stanley cupin finaaleihin kukistamalla Chicagon voitoin 4-1. Länsilohkon viides loppuottelu päättyi Detroitille maalein 2-1.
Detroitin riveissä pelaavat suomalaisista Valtteri Filppula ja Ville Leino. Filppula juhli seurassa mestaruutta jo viime kaudella. Silloin Detroit voitti Pittsburghin voitoin 4-2.
Loukkaantumiset ovat vieneet Detroitin riveistä Pavel Datsjukin, Niklas Lidströmin ja Jonathan Ericssonin, mutta Red Wings löysi heille paikkaajat vaihtopenkiltään.
"Tänäkin iltana taas uudet kaverit vastasivat haasteeseen", Detroitin ensimmäisen maalin laukonut laitahyökkääjä Daniel Cleary sanoi.
Ottelun jatkoajalla ratkaisseen maalin laukoi 22-vuotias Darren Helm, joka ei tehnyt runkosarjassa ainuttakaan maalia, mutta on onnistunut pudotuspeleissä jo kolme kertaa.
"Hän on parantanut peli peliltä", Detroitin päävalmentaja Mike Babcock kehaisi.
"Helm oli mahtava! Meillä on paljon pelaajia, jotka tulevat puskista ja voivat sitten ratkaista pudotuspelien jatkoajalla", Helmin joukkuekaveri Henrik Zetterberg hehkutti.
Maalintekijä Helm oli itsekin osumasta innoissaan.
"Se oli elämäni maali, muistan sen vielä kauan. Näin, että kiekko jäi pyörimään maalin eteen ja tökkäisin sitä voimalla, jotta se varmasti menee sisään", Helm kuvaili maaliaan, jossa hän laukoi Brett Lebdan paluukiekon verkkoon.
Chicagon päävalmentaja Joel Quenneville oli ottelusarjan päätyttyä luonnollisesti pettynyt, mutta hän piti pudotuspelejä hyvänä oppina nuoren joukkueensa tulevaisuutta varten.
"Voimme olla tästä kaudesta ylpeitä. Nämä pojat ovat olleet loistavia ja he ovat kehittyneet huimasti. Pelasimme parasta joukkuetta vastaan ja opimme, että joka päivä on todistettava olevansa Stanley Cupin arvoinen", Quenneville sanoi NHL:n internetsivuilla.
Loppuottelusarja käynnistyy lauantaina Detroitissa.