"Olen surullinen. Surullinen maani puolesta. Todella syvästi suruissani." Nobelin rauhanpalkinnon saaja Desmond Tutu ei ole vielä täysin toipunut viimeisimmästä yhteenotostaan Etelä-Afrikan presidentin Thabo Mbekin kanssa.
Ensimmäinen laukaus ammuttiin marraskuussa 2004, kun Tutu moitti hallituksen politiikkaa taistelussa köyhyyttä ja aidsia vastaan. Hän arvosteli "mustaa eliittiä, joka rikastuu" ja tuomitsi sen, että vuodesta 1994 lähtien vallassa olleen Afrikan kansalliskongressin ANC:n sisällä ei käydä keskustelua.
Vastauksen antoi presidentti, joka torjui Desmond Tutun väitteet.
"Kiitoksia herra presidentti, että kerroitte, mitä ajattelette minusta, että olen valehtelija, petkuttaja, joka vain teeskentelee olevansa huolissaan köyhistä, nälästä ja sorrosta", Desmond Tutu vastasi kirjallisesti.
Arkkipiispan entisen lehdistöavustajan John Allenin mukaan Tutu "ihailee´" Mbekiä, mutta heidän keskinäiset kiistansa selittyvät miesten erilaisilla luonteilla.
"Thabo Mbeki on intellektuelli, maltillinen mies, jota ohjaa järki. Desmond Tutu on paljon intuitiivisempi, spontaanimpi, hän reagoi erittäin voimakkaasti."
Mies, joka oli aikoinaan apartheid-hallinnon "julkinen vihollinen numero yksi" ei ole koskaan lakannut lausumasta mielipiteitään, vaikka se loukkaisi hänen ystäviään.
Nelson Mandela oli vasta aloittanut virassaan, kun arkkipiispa jo tuomitsi kansanedustajien ahneuden nostaa palkkojaan. Sen jälkeen Tutu hyökkäsi Mandelan politiikkaa vastaan moittien häntä Etelä-Afrikan aseteollisuuden tukemisesta. Mandelan vastaus: Tutu on "populisti".
Thabo Mbekin kanssa kaikkein vakavin kriisi sattui vuonna 1998, kun Tutun johtama totuus- ja sovintokomissio julkisti johtopäätöksensä. ANC moitti tätä komissiota siitä, että se oli asettanut pyövelit ja uhrit samalle viivalle tuomitessaan ANC:n kannattajien tekemät ihmisoikeusloukkaukset.
"En ole taistellut koko elämääni epäoikeudenmukaisuutta vastaan vain nähdäkseni, että tyrannia korvataan toisella tyrannialla", Tutu lausui.
Jo vuosien ajan arkkipiispa on ollut mukana diplomatiassa. Hän käy ristiretkeä Zimbabwea vastaan, jota hän on sanonut "tahraksi Afrikan kartalla", mistä syystä presidentti Mugabe nimitti häntä "katkeraksi ja pirulliseksi pikkupiispaksi"
Helmikuun puolivälissä Desmond Tutu kutsui Kolumbian hallituksen ja kapinalliset neuvottelemaan Etelä-Afrikkaan Mbekin johdolla. Ainoa ongelma oli, että Etelä-Afrikan presidentti ei ilmeisesti ollut tietoinen aloitteesta.