Irakin amerikkalainen hallintojohtaja Jay Garner sanoi maanantaina Bagdadissa pidetyn kokouksen olleen demokratian alku Irakissa. Garner puhui kokouksessa, johon osallistui 250 irakilaista valtuutettua.
Garnerin johdolla pidettyyn kokoukseen osallistui maanpaosta palanneita irakilaisia ja kukistetun presidentin Saddam Husseinin poliittisia vastustajia.
Kokousta sävyttivät erimielisyydet amerikkalaisten roolista Irakin väliaikaishallinnossa. Monet entiset maanpakolaiset sanoivat, että irakilaisten olisi hallittava maataan itse ja että Yhdysvaltojen roolin olisi oltava hyvin rajallinen.
Useat irakilaiset kokousvaltuutetut, jotka eivät olleet olleet maanpaossa, halusivat kuitenkin lisää amerikkalaisten valvontaa Irakin asioissa.
"Me täällä olleet pidämme parempana, että amerikkalaiset hallitsevat meitä siirtymäkautena, sanoi bagdadilainen asianajaja Suheil al-Suheil.
"Emme ole vielä valmiita hoitamaan tätä."
Kokoukseen osallistui myös Iranissa päämajaansa pitävän Sciri-shiiaryhmän edustajia. Scirin edustaja sanoi aiemmin, että ryhmä boikotoisi kokousta, koska se on amerikkalaisten järjestämä.
Kokoukseen ei osallistunut Yhdysvaltojen tukeman irakilaisten maanpakolaisjärjestön INC:n johtaja Ahmad Chalabi. Kun paikalla olleelta Britannian apulaisulkoministeriltä Mike OBrienilta kysyttiin, miksi Chalabi ei osallistunut, oli vastaus: Yksi lysti.
Maanantai oli Saddam Husseinin 66. syntymäpäivä.
"Aloittakaamme tänään, Saddam Husseinin syntymäpäivänä, demokraattinen prosessi Irakin lapsien hyväksi", sanoi Garner puhuessaan valtuutetuille.
"Pojillanne ja tyttärillänne ja lapsenlapsillanne on mahdollisuus turvallisuuteen ja vapauteen, ja he voivat elää rauhassa ja vauraina. Älkäämme menettäkö tätä mahdollisuutta", Garner sanoi.
Kokoukseen osallistui myös sunnijohtajia ja klaanipäällikköjä.
Myös muutamia kurdiedustajia oli paikalla, mutta amerikkalaisten viranomaisten mukaan kurdien kaksi suurinta ryhmittymää, PUK ja KDP, eivät olleet edustettuna. Tämä johtui amerikkalaisten mukaan "huolto-ongelmista".
Turvallisuus
keskeinen ongelma
Monet valtuutetut korostivat, että nykytilanteessa tarvitaan ennen muuta turvallisuuden kohentamista ja yhteiskunnan infrastruktuurin jälleenrakentamista.
Monet kiittivät amerikkalaisia ja amerikkalaisjoukkoja. Kaikki irakilaispuhujat olivat kuitenkin yhtä mieltä siitä, että Irakia voivat johtaa vain irakilaiset itse.
Bagdadin keskustassa oli maanantaina myös mielenosoitus, johon osallistui useita satoja shiiamuslimeja. Mielenosoittajien mukaan Najafissa oleva uskonopillinen keskus ei ollut saanut kunnollista edustusta Bagdadin kokoukseen.
Muutamat mielenosoittajat kantoivat kylttejä, joissa tuettiin Mohammed Mohsen Zubaidia. Maanpaosta Irakiin palannut Zubaidi julistautui Bagdadin pormestariksi, mutta amerikkalaiset pidättivät hänet sunnuntaina.
Amerikkalainen kenraalimajuri Bufor Blount sanoi, ettei Zubaidia vapautettaisi pian.
"Hän on rikollinen, joka on rikkonut useita lakeja ja syyllistynyt muun muassa varkauteen", Blount sanoi.