Presidentti George W. Bushin lääkintähuoltolaki tarjoaa ensi tiistain esivaaleihin valmistautuville demokraattiehdokkaille maukkaan uuden aiheen. Valkoinen talo on myöntänyt, että Yhdysvaltain tähän mennessä laajin lääkehoitouudistus tulee veronmaksajille kolmanneksen luvattua kalliimmaksi.
Myös monet republikaanit hyväksyivät lain hammasta purren, koska sen arvioitiin maksavan 400 miljardia dollaria kymmenen vuoden aikana.
Vuoden 2005 lopullisessa budjettiesityksessä laki imeekin 534 miljardia dollaria. Ylimääräinen lasku syntyy Valkoisen talon mukaan reseptilääkkeiden korvaamisesta.
"Tämä on järkyttävää", budjettikuria tarkkailevan Concord Coalitionin johtaja Robert L. Bixby sanoo Washington Times -lehdessä. "Se on valtava muutos. Jos noita numeroita olisi esitelty kongressissa viime syksynä, laki ei millään olisi mennyt läpi."
Kongressi hyväksyi vuosia valmistellun lain vajaat kaksi kuukautta sitten. Se uudistaa Medicare -ohjelman, joka turvaa tällä hetkellä noin 40 miljoonan amerikkalaisen lääkehoidon. Uuden lain myötä yksityiset vakuutusten tarjoajat saavat kilpailla Medicaren kanssa. Reseptilääkkeitä korvataan uudella tukijärjestelmällä.
Kerrylle
Botoxia?
Uutinen pönkittää demokraattien presidenttiehdokkaiden puheita Bushin hallinnon törsäämisestä ja veljeilystä teollisuuden eturyhmien kanssa. John Kerry arvosteli torstai-illan tv-väittelyssä Bushia kärkevästi myös terrorismin vastaisista toimista.
Hän syytti hallintoa terroriuhan liioittelusta.
"He johtavat amerikkalaisia pahasti harhaan. Tämän hallinnon ylimielinen ja aatteellinen politiikka vie Amerikkaa vain taaksepäin ja vaaralliselle tielle. Minä teen Amerikasta turvallisemman kuin he tekevät", Kerry väitti.
Kerry oli Etelä-Carolinassa pidetyssä tv-väittelyssä silmin nähden uudistunut. Otsa oli sileä, kulmat näyttivät korotetuilta. Kerryn epäilläänkin valloittavan etelää rypynpoistoon tarkoitettujen Botox-ruiskeiden voimalla.
Howard Dean oli seitsemästä ehdokkaasta ainoa, joka Bushin lisäksi nälvi myös demokraattien ennakkosuosikkia. Deanin mielestä Kerry senaattoreille ominaiseen tapaan kehuu enemmän lakialoitteillaan kuin todellisilla tuloksillaan.
"Minä saan asioita aikaiseksi ja olen näyttänyt sen jo kuvernöörinä", Dean väitti.
Dean perui
tv-mainoksia
Ärhäkkään Deanin kampanja on ajautunut yllättäviin vaikeuksiin. Hän vaihtoi sen vetäjäksi keskiviikkona Roy Neelin, joka on entisen varapresidentti Al Goren neuvonantajia.
Dean on perunut tv-mainoksia tiistain vaalien seitsemässä osavaltiossa. Sen sijaan hän ilmestyy ruutuihin helmikuun 7. päivänä vaalit pitävissä Michiganissa ja Washingtonin osavaltiossa sekä 10 päivää myöhemmin äänestävässä Wisconsinissa.
"Tietenkin haluamme voittaa, mutta meidän ei tarvitse voittaa vielä helmikuun kolmantena. Tärkeämpää on saada silloin runsaasti valitsijamiehiä", Dean selitti. Deanin uskotaan laskevan, että senaattori John Edwards ja neljän tähden kenraali evp. Wesley Clark kuluttavat nyt itsensä ulos kisasta.
Edwards on vahva etenkin Etelä-Carolinassa, koska hän on syntynyt siellä. Clark haluaa osavaltiossa asuvien veteraanien äänet. Clarkin pitää tiistaina avata äänihanoja myös Oklahomassa, Arizonassa ja New Mexicossa päästäkseen tosissaan kisaan mukaan.
Etelä-Carolinassa arviolta 40 prosenttia äänestäjistä on afro-amerikkalaisia, joille radikaalipastori Al Sharpton on tuttu hahmo jo vuosien takaa. Muualla vain vähän kannatusta saanut Sharpton on ollut Etelä-Carolinan mittauksissa parhaimmillaan kolmannella sijalla.