Washington Marraskuun kongressivaaleissa rökäletapppion kärsinyt Yhdysvaltain demokraattipuolue on vailla vahvaa johtajaa. Puolueella onkin edessään melkoinen tehtävä, kun se koettaa etsiä vakuuttavaa ja vahvaa ehdokasta vuoden 2004 presidentinvaaliin.
Republikaanien George W. Bushin suosio ei osoita hiipumisen merkkejä; nykyisen presidentin lyöminen onkin haastava tehtävä. Muutamia rohkeita on jo löytynyt.
Massachusettsia edustava senaattori John Kerry on alustavasti ilmoittanut lähtevänsä mukaan kilpaan puolueen ehdokkuudesta.
Kerry lämmittelikin jo tulevia koitoksia ajatellen, kun hän hyökkäsi puheissaan Bushin hallintoa vastaan.
Kerry moitti Bushia siitä, että maan mahtavat vakuutusyhtiöt saivat osakseen arviolta 100 miljardin dollarin helpotuksen, kun niiden ei tarvitse enää vastaisuudessa maksaa terrori-iskuista koituvia korvauksia. Samaan aikaan miljoona työtöntä menettää työttömyyskorvauksensa juuri joulun alla. "Tässä havaitaan suuri ero siinä, miten taloutta hoidetaan", sanoi Kerry.
Maan republikaanijohtoinen kongressi lähti joulutauolle eikä jatkanut ennen lähtöään korvauksista putoamassa olevien työttömien korvauskautta.
Kerry on tunnettu vapaamielinen ja Vietnamin sodan veteraani. Hän on ollut senaatissa vuodesta 1984.
Viime vaalien demokraattiehdokas Al Gore aikoo ilmoittaa aikeensa joulun jälkeen. Demokraatit eivät ole lainkaan innoissaan hänen mahdollisesta mukaan lähdöstään, sillä puisevaksi moititulla Gorella ei uskota olevan mitään mahdollisuuksia Bushia vastaan. Goren ounastellaan kuitenkin haluavan mukaan, ja hän on ollut ahkerasti julkisuudessa viime viikkoina vaimonsa Tipperin kanssa.
Goren varapresidenttiehdokas edellisissä vaaleissa, Connecticutin senaattori Joe Lieberman, on sanonut, että hän ei lähde mukaan, jos Gore hakee ehdokkuutta.
Usein mainitaan myös edustajainhuoneen demokraattijohtajan paikan jättäneen Dick Gephardtin nimi, kun mahdollisia ehdokkaita puntaroidaan. Senaatin demokraattijohtaja Tom Daschlen uskotaan myös harkitsevan mukaan lähtöä.
Hillary ei
asetu ehdolle
Vermontin osavaltion kuvernööri Howard Dean on jo mukana kisassa. Pohjois-Carolinaa edustava senaattori John Edwards harkitsee mukaanlähtöä. Hän on moittinut puheissaan Bushin ulkopolitiikkaa. Edwardsin mukaan Bush ei ole ottanut tarpeeksi huomioon liittolaismaita, kun hän on harkinnut sotaa Irakia vastaan.
Tilanne on demokraateille vaikea, sillä äänestäjät eivät tunne millään lailla todennäköisten ehdokkaiden valtaosaa. Ainoastaan Gore, Gebhardt ja Dacshle ovat tv:stä tuttuja. Mahdollisen vähemmän tunnetun ehdokkaan on siis syytä raivata tiensä pikaisesti pääuutisiin, jotta naama tulee ennen vaaleja riittävän tutuksi.
Senaattori Hillary Clinton olisi tarpeeksi tuttu, mutta hän on vakuuttanut, ettei hän ei asetu vielä ehdolle. Hillary Clintonin uskotaan olevan mukana vuonna 2008.