Demokraattien enemmistö Yhdysvaltain seuraavassa senaatissa on yllättäen vaarassa, kun puoluetta edustava senaattori on joutunut sairaalaan.
Etelä-Dakotan senaattori Tim Johnson on hoidossa George Washingtonin yliopiston sairaalassa. Alun perin Johnsonin kerrottiin saaneen sairauskohtauksen, mutta hänen tiedottajansa kiisti tiedon. Tiedottaja ei kuitenkaan suostunut antamaan tarkempia tietoja Johnsonin terveydentilasta.
Joka tapauksessa on epäselvää, pystyykö Johnson ottamaan paikkansa tammikuun alussa kokoontuvassa uudessa senaatissa.
Demokraatit saavuttivat viime kuun vaaleissa senaattiin yhden paikan enemmän kuin republikaanit. Mikäli Johnson ei pysty hoitamaan tehtäväänsä, Etelä-Dakotan osavaltion lakien mukaan republikaanikuvernööri Michael Rounds valitsee hänelle seuraajan. Jos seuraaja on republikaani, paikat ovat senaatissa tasan. Tasatilanteessa republikaaneja edustavalla varapresidentillä Dick Cheneyllä on ratkaiseva ääni, jolla republikaanit saisivat senaatin hallintaansa.
