Mielipidemittaukset New Hampshiressä tiistaina pidettävän demokraattien esivaalin voittajasta olivat maanantaina yhtä huteria kuin ennusteet vaalipäivän säästä. Massachusettsin senaattori John Kerry oli edelleen johdossa, mutta hänen eronsa Vermontin entiseen kuvernööriin Howard Deaniin heitteli kolmen ja 11 prosentin välillä.
Meteorologit arvailivat, ehtiikö etelästä nouseva lumimyrsky New Hampshireen jo tiistaiksi, vai iskeekö se vasta keskiviikon vastaisena yönä. Osavaltion suurimman kaupungin, 108 500 asukkaan Manchesterin ihmiset vakuuttivat, ettei kelillä ole väliä, koska osavaltion väki ottaa tosissaan asemansa Yhdysvaltain presidentinvaalien ensimmäisten esivaalien järjestäjänä.
Esivaaleja on
vähätelty
Vajaan 1,3 miljoonan asukkaan New Hampshiren esivaalien tuloksia on vähätelty, koska niiden on katsottu heijastavan vain pienen, 95,1-prosenttisesti valkoisen osavaltion sisäänlämpiäviä ajatuksia. Siksi monelle tuli yllätyksenä viime viikolla julkaistun tutkimuksen tulos, joka osoitti, että newhampshireläisten mielipiteet politiikasta osuvat lähes täsmälleen yksiin Yhdysvaltain muiden asukkaiden kanssa. Siten tämän päivän tulokset antavat viittauksia tulevasta.
CNN:n ja USA Todayn sunnuntaisen mittauksen mukaan Kerryllä oli turvallisen tuntuinen etumatka Deaniin, 36-25. Eläkeläiskenraali Wesley Clark roikkui kolmantena 13 prosentilla, ja Connecticutin senaattori Joe Lieberman ja Pohjois-Carolinan senaattori John Edwards jakoivat nelossijan 10 prosentilla.
Reutersin, MSNBC:n ja Zogbyn kyselyn mukaan Kerryn johto Deaniin oli vain kolme prosenttia, 31-28, Clarkilla oli 13 prosenttia, nosteessa olevalla Edwardsilla 12 ja Liebermanilla 9 prosenttia. 13 prosenttia äänestäjistä ei ollut tehnyt vielä ratkaisuaan.
CNN ja USA Today mittasivat myös äänestäjien ajatuksia siitä, kuka demokraateista olisi vahvin haastaja George W. Bushille. Senaattori Kerry oli ylivoimainen suosikki 56 prosentilla, Dean haali vain 16 prosenttia, Clark 9, Edwards 7 ja Lieberman 6 prosenttia.
Kerry totesikin republikaanien alkaneen jo levittää väitettä, että hänen äänestyksensä senaatissa osoittavat Kerryn olevan jopa liberaalimpi kuin Massachusettsin kollegansa Teddy Kennedy.
"Se on niin huvittavaa. Pidän kohteliaisuutena, että he käyvät kimppuuni tuolla tavalla. Se osoittaa todeksi puheeni, että olen heidän mielestään George Bushin vakavin uhka. Muuten he eivät kävisi tällaisiin hyökkäyksiin näin varhain", Kerry totesi.
Sitoutumattomien voima
Kerryn tappio olisi todella mullistava yllätys ja Deanin putoaminen kakkossijalta lähes yhtä suuri järistys. Mutta ei pidä ihmetellä, jos Edwards kiilaa kolmanneksi, sillä erinomaiseksi puhujaksi osoittautunut, 50 ikävuottaan nuoremmalta näyttävä senaattori on herättänyt New Hampshiren äänestäjien kiinnostuksen Iowan kakkossijan jälkeen.
Demokraatteihin ja republikaaneihin sitoutumattomat äänestäjät ratkaisevat tänään vaalin tulokset. He ovat osavaltion suurin, 260 000 äänestäjän kokoinen blokki, joka voi äänestää jomman kumman puolueen ehdokasta.
Koska Bushilla ei ole haastajaa, valtaosan sitoutumattomista uskotaan kallistuvan tukemaan jotain demokraattien seitsemästä ehdokkaasta.
Siksi voittajan ennustaminen on niin vaikeata ja itse vaali todella jännittävä.
