Oulu Kun Kärpät kohtaa lauantaina kotonaan Tapparan, joukkueen riveistä voi bongata Jussi Jokisen lisäksi enemmänkin NHL-loistoa. San Jose Sharksista Kärppiin tullut puolustaja Jason Demers pääsee nimittäin heti keskeisen rooliin, kun päävalmentaja Hannu Aravirta sijoittaa hänet ykkösylivoimaan viivamieheksi Mikko Lehtosen paikalle.
Oikealta ampuva 183 NHL-ottelun Demers jakeli perjantain aamupäiväharjoituksessa raskaita pommeja, joita nelikko Jussi Jokinen – Toni Kähkönen – Juha-Pekka Haataja – Ivan Huml ohjasi ja lapioi ahnaasti sisään.
Demersin pelinumero on 55, jonka hän suunnitteli ottavansa San Josessa käyttöön, ellei työsulku olisi sekoittanut kuvioita. San Josessa hän oli aiemmin ehtinyt käyttää numeroita 60 ja 5.
Viidellä viittä vastaan Demers puolustaa Ilkka Mikkolan parina ja sysää täten Ässät-otteluun peilattuna Nico Lehdon kokoonpanon ulkopuolelle. Aivotärähdyksestä toipunut nuori puolustaja Ville Pokka pelaa viikonvaihteessa A-juniorien mukana, mutta liittyy ensi viikolla liigarinkiin, kun Kärpät käy Raumalla Lukon ja Espoossa Bluesin vieraana.
Torjuntavastuun lauantaina kantaa Tomi Karhunen, joka piti Ässiä vastaan nollan.
Keskushyökkääjä Jari Viuhkolan tilanteeseen saadaan lisäselvyyttä ensi torstaina, jolloin ranne on tarkoitus avata.
”Kukaan ei vielä osaa tarkkaan sanoa, minkä tason vammasta on kysymys. Jos jänteessä on repeämä, kysymys on noin kuukauden sairauslomasta. Jos jänne on poikki, silloin puhutaan noin kolmesta kuukaudesta”, Kärppien urheilutoimenjohtaja Harri Aho valottaa.
Tapparan ehdottomiin avainpelaajiin kuuluvat Stanley cupin voittaja Ville Nieminen (2+4=6) sekä ensi kesäkuun NHL:n varaustilaisuudessa mahdollisesti kolmen kärkeen kuuluva, hiljattain 17 vuotta täyttänyt 188-senttinen Aleksandr Barkov (4+1=5).
Kärpät kohtaa SM-liigan ottelussa Tampereen Tapparan Raksilan Areenalla alkaen kello 17.