Dementian taustalla on pitkälti samoja riskitekijöitä kuin sydän- ja verisuonitaudeissa. Kuopion yliopiston, Kansanterveyslaitoksen ja Tukholman karoliinisen instituutin tutkijoista koostuva ryhmä havaitsi, että muun muassa korkealla oleva verenpaine, kohonneet kolesteroliarvot, merkittävä liikapaino ja liikunnan puute lisäävät todennäköisyyttä sairastua myöhemmällä iällä dementiaan.
Keski-ikäisen ihmisen riski sairastua dementiaan voidaan ennakoida tutkijaryhmän kehittämällä menetelmällä eli niin sanotulla riskilaskurilla, joka perustuu ihmisen elintapojen kartoittamiseen.
Tutkijoiden mukaan hankkeessa kehitetty testi auttaa suuntaamaan ennalta ehkäisevät toimenpiteet niihin, joilla on erityisen suuri riski sairastua dementiaan. Sairastumisriskiä voidaan vähentää esimerkiksi muuttamalla ruokavaliota terveellisempään suuntaan ja lisäämällä liikuntaa.
Tutkimuksessa selvitettiin dementian esiintymistä noin 1 400 itäsuomalaisella henkilöllä, jotka olivat 65--79-vuotiaita. Heitä oli aiemmin tutkittu muun muassa Pohjois-Karjala -projektissa, joka oli 1970--80-luvuilla tehty laaja väestötutkimus.