Avaruustutkijat ympäri maailmaa juhlivat tänään, kun amerikkalaisen Deep Impact -luotaimen iskeytyjäosa törmäsi tismalleen suunnitelmien mukaan Tempel 1 -komeettaan.
Noin nelisataakiloinen Impactor mäjähti perunanmuotoiseen komeettaan noin aamuyhdeksältä Suomen aikaa ja pölläytti sen pinnasta avaruuteen suuren jää- ja pölypilven, jota tutkimalla arvellaan saatavan arvokasta tietoa Aurinkokunnan synnystä ja kehityksestä.
- Luulenpa että tästedes meillä on täysin uudenlainen ymmärrys aurinkokunnastamme. Luotaimen menestys ylitti odotuksemme, tiivisti Yhdysvaltain avaruushallinto Nasan laboratorionjohtaja Charles Elachi.
Iskeytyjä lähetti aivan viime hetkiin ennen törmäystä kuvia, joissa näkyi komeetan kraattereita ja harjanteita. Nasan lähettämä Deep Impact -luotain laukaisi iskeytyjän matkaan eilen.
Impactorin ja Tempel 1:n vauhdikkaalla kohtaamisella oli runsaasti todistajia, sillä Deep Impact -emoluotaimen lisäksi törmäystä seurasivat Euroopan avaruusjärjestön ESA:n Rosetta-luotain sekä avaruusteleskoopit Hubble ja XMM-Newton.