Hollannin ulkoministerista Jaap de Hoop Schefferistä tulee Naton seuraava pääsihteeri ensi vuoden alussa. De Hoop Scheffer oli jo pitkään vahvin ehdokas puolustusyhteisön korkeimpaan siviilivirkaan nykyisen pääsihteerin, brittiläisen George Robertsonin päätettyä tehtävän runsaan neljän vuoden virkakauden jälkeen.
Nato-maiden suurlähettiläät päättivät valinnasta maanantaina Brysselissä.
Aikaisemmin diplomaattina toiminut de Hoop Scheffer on toiminut 1980-luvulla maansa edustajana Natossa. De Hoop Scheffer,55, on toiminut kahdessa oikeisto-keskustalaisessa hallituksessa.
De Hoop Schefferin virkakausi alkaa aikana, jolloin Nato vielä etsii rooliaan uudessa puolustuspoliittisessa ympäristössä. Järjestön sisäistä koheesiota on viime kuukausina häirinnyt sen jäsenmaiden erimielisyys suhtautumisessa Irakin sotaan.
Ranska ja Saksa ovat voimakkaasti vastustaneet Yhdysvaltain käynnistämää sotaa. Rajalinjat oivat kulkeneet selvästi eri jäsenmaiden välillä. De Hoop Schefferin valintaa helpotti Hollannin tuki Yhdysvalloille Irakin sodassa.
Yhdysvallat suhtautuu myös erittäin kriittisesti EU-maiden suunnitelmaan omasta puolustusyhteistyöstä, koska pelkää sen horjuttavan Naton asemaa. Saksa, Ranska, Belgia ja Luxemburg suunnittelevat tiiviimmän puolustusytimen muodostamista EU:n sisälle, mikä lisää Yhdysvaltain epäluuloja.
"Nämä ovat haasteellisia aikoja Natolle. Se on aktiivisempi kuin koskaan aikaisemmin ja se on keskellä muutosprosessia sopeutuakseen uuteen turvallisuustilanteeseen", Robertson sanoi maanantaina lausunnossaan nimityksen jälkeen.
Nato perustettiin 1949 läntisen Euroopan puolustamiseksi Neuvostoliittoa vastaan. Sen toimintaympäristö on kylmän sodan ajoista täysin muuttunut. Kolme entistä Varsovan liiton jäsenmaata on nyt Naton jäsenenä eli Puola, Tshekki ja Unkari.
Lähiaikoina Nato laajenee vielä lisää, kun Baltian maiden ja muiden entisten It-Euroopan maiden jäsenyyshakemusprosessi on viety päätökseen.
Puolustusliiton perustamisesta lähtien Naton korkeinta poliittista virkaa on hoitanut eurooppalainen, kun sotilaspuolella komentaja on aina tullut Yhdysvalloista.
De Hoop Schefferin vahvin kilpailija oli pitkään Kanadan valtiovarainministeri John Manley. Hänen mahdollisuuksiaan heikensi juuri se, ettei hän ollut eurooppalainen.
Manley ilmoitti, ettei hän halua nimensä olevan esillä kisassa eikä hän halua millään tavalla heikentää konsensuksen löytymistä pääsihteerinimityksessä.
Naton joukkoja on tällä hetkellä Afganistanissa ja Balkanilla rauhanturvatehtävissä.