AC Oulun edustusjoukkueessa nähtäneen myös ensi kaudella Afrikasta tulevia pelaajia. 20-vuotias David Davidson Ghanasta ja 21-vuotias Mamadou Konate Norsunluurannikolta ovat osallistuneet viikon ajan joukkueen harjoituksiin. Sopimuspaperia kummallakaan ei vielä ole.
Joukkueen päävalmentaja Harri Kampman ei ole edes varma siitä, tarjoaako AC Oulu kaksikolle sopimusta.
"Molemmilla on paljon hyviä ominaisuuksia, nopeita he ovat ja melkoisen sähäkkiäkin", Kampman myöntää.
"Mutta ovatko he meidän kaipaamiamme pelaajia? Siitä en ole varma, vielä. Haluaisin, että he voisivat olla mukanamme ainakin vielä ensimmäisen harjoitusotteluun asti, jotta näkisin heidät erilaisissa pelitilanteissa."
Keskikentän pohjalla pelaava Davidson on Ghanan liigavuosien jälkeen ollut yhdeksän kuukauden ajan Turkissa Fenerbachen ykkösjoukkueen mukana pääsemättä kuitenkaan pelaamaan virallisia otteluita. Turkista hän siirtyi Belgian liigan Gentiin ja tuli sieltä viime viikolla Ouluun.
Konate on kärkipelaaja. Hän on pelannut Norsunluurannikon pääsarjassa ja sen jälkeen puolen vuoden ajan Italiassa kolmanneksi ylimmällä sarjatasolla.
Sekä Davidsonin että Konaten Suomen agenttina toimii oululainen Marko Saranlinna. Tiettävästi AC Oulun lisäksi myös jotkut toiset liigaseurat Suomessa ovat osoittaneet kiinnostusta Konaten ja Davidsonin saamiseksi riveihinsä.
Ensimmäisen harjoitusottelunsa AC Oulu pelaa 9. helmikuuta Kokkolassa KPV:tä vastaan.
Kampman haluaa korostaa, että AC Oulu ei voi ottaa joukkueeseensa pelaajia Suomen rajojen ulkopuolelta pelkästään kehittymään.
"Tarvitsemme rinkiimme sellaisia pelaajia, joiden valmiudet jo ovat korkealla tasolla."
Toisaalta AC Oululla on paljon positiivisia kokemuksia afrikkalaispelaajista. Vuonna 2004 ghanalainen Seth Ablade kuului joukkueen parhaimmistoon. Viime kesänä kamerunilaiset Ollo ja Titi täyttivät paikkansa joukkueessa odotuksia huomattavasti paremmin sen jälkeen, kun olivat ensin kuukauden ajan sopeutuneet pohjoisen kulttuuriin, Oulun elämään ja uusiin olosuhteisiin.
AC Oulun harjoituksiin ja kenties myös testeihin on helmikuun puolivälin kieppeillä tulossa kaksi pelaajaa Nigeriasta.
"Muitakin virityksiä meillä on", Kampman vahvistaa.
"Tarvitsemme joukkueeseemme lisää aggressiivisuutta. Etsimme kokeneita pelimiehiä ennen muuta kolmelle pelipaikalle: kärkeen selväksi targetpelaajaksi ja maalintekijäksi, keskikentälle ja toppariksi."
Jarosta Ouluun siirtyneen Jani Vianderin maalivahtikaveriksi on tulossa Denis Pervov.
23-vuotias ukrainalainen pelasi viime kaudella Tervareissa ja harjoittelee vielä tällä hetkellä ilman sopimusta AC Oulun paidassa.
Sopimuspelaajista Antti Pehkonen ja Rafinha liittyvät joukkueen harjoitusrinkiin ensi keskiviikkona.
Sen sijaan viime kaudella VPS:ssa ja myös AC Oulussa pelannut Jukka Puurunen ei näillä näkymin jatka Kampmanin valmentaman joukkueen harjoitusvahvuudessa.