Moottoriurheilun monitoimimies David Richards palaa F1-sarjaan ensi kaudella. Entinen rallikartturi, Subarun MM-rallitoimintaa pyörittävän Prodrive-tallin omistaja ja MM-rallien tv-oikeudet omistava britti siirtyy BAR-tallin johtajaksi eropaperinsa yllättäen jättäneen Craig Pollockin tilalle.
Talli tiedotti vaihdoksesta tiistaina.
BAR-tallin piti keskittyä tiistain mediatilaisuudessaan ensi kauden ajokin ja tallin moottorintoimittajan Hondan kolmen vuoden jatkosopimuksen julkistukseen. Pollockin yllättävän eron takia tilaisuuden uutinen oli Richards.
"Sanoin, että palaan F-ykkösiin vain jos kaikki palaset loksahtavat kohdalleen. Nyt on käynyt niin", Richards arvioi.
Richards, 49, veti Benetton-tallia 1997–98, mutta palasi ralliautoilun pariin riitauduttuaan tallin omistajien kanssa. Ralliautoilua Richard ei jätä nytkään.
ISC-yhtiön kanssa ralliautoilun MM-sarjan tv-oikeudet hankkinut visionääri on luvannut lähivuosina lisätä suoria lähetyksiä ja kehittää MM-rallien televisiointeja. F1-pesti ei muuta suunnitelmia.
"Lyhyellä ja keskipitkällä tähtäyksellä pääosa ajastani menee F-ykkösten parissa, mutta minulla on rallien televisioinneista huolehtimassa pätevä ryhmä", Richards vakuuttaa.
Pollockin yllättävä ero ei tuoreeltaan kirvoittanut BAR-tallin ykköskuljettajalta Jacques Villeneuvelta tyhjentäviä kommentteja. Se saattaa kuitenkin muuttaa hänen suunnitelmiaan, sillä ex-maailmanmestarin on arveltu pysyvän voitoitta kolme vuotta kilpailleessa tallissa lähinnä Pollockin takia.
Pollock on kanadalaiskuljettajan entinen opettaja ja sittemmin manageri. Hän oli myös tallin taustavoiman BAT:n (British American Tobacco) kanssa rakentamassa BAR-tallia entisen Tyrrell-tallin pohjille.
Kolmen F1-kauden aikana talli ei ole kyennyt voittamaan yhtään GP-kisaa, eikä vauhti ole muutenkaan vakuuttanut. Päättyneellä kaudella talli sai kasaan 17 pistettä ja sijoittui tallien MM-sarjassa kuudenneksi.
Villeneuven kuljettajan taidoista menestyksen puute ei ole kiinni. Hänelle olisi ottajia muissakin talleissa. Julkisuudessa Renaultin on arveltu houkutelleen häntä ensi kauden kuljettajakseen.
"Nyt on tapahtunut niin paljon lyhyessä ajassa, että on vaikea sanoa pitäisikö olla vihainen vain surullinen. Kaikki muutokset luovat epävarmuutta talliin ja tämä on erityisen vaikea minulle. Aika näyttää onko tämä hyvästä vai pahasta", Villeneuve filosofoi.
BAR-talli lähtee ensi kauteen suurin toivein uuden moottorin ja korin kera (004). Tallin uusi ajokki selvitti tiistain tilaisuuden yhteydessä ensimmäiset kilometrinsä ongelmitta. Ratissa oli tallin toinen kuljettaja Olivier Panis.