Helteisessä säässä ajettujen Ranskan F1-gp:n ensimmäisten vapaiden harjoitusten nopein oli McLarenin David Coulthard (1.14,935). Hän alitti ajallaan viime vuonna paalupaikalle ajaneen Michael Schumacherin ajan puolella sekunnilla. Coulthardin lisäksi edellisen kerran paalupaikkaan oikeuttaneen ajan pystyi peittoamaan viisi muuta kuljettajaa.
Mika Häkkinen ei onnistunut parhaalla mahdollisella tavalla uusilla renkailla ja oli neljänneksi nopein lähes puoli sekuntia tallitoveriaan Coulthardia hitaampi. Sauberin Kimi Räikkönen oli vasta 14:s. Hän ajoi kerran ulos mutta ei loukkaantunut.
Skotin muuten mainiota päivää varjosti vähän se, että hän ajoi varikkosuoralla ylinopeutta (66,8 km/t) ja sai siitä sääntöjen määräämät sakot: 1 750 dollaria.