Englannin jalkapallomaajoukkueen päävalmentajalla Sven-Göran Erikssonilla on ongelma, tai oikeastaan monta ongelmaa.
Joukkueen tähtipelaajan David Beckhamin jalan murtuminen ei ainakaan olisi voinut juuri tapahtua pahempaan aikaan. MM-kisojen alkuun on enää 50 päivää.
Beckhamin murtuma saattaa merkitä sitä, ettei Manchester Unitedin ja maajoukkueen kapteeni pysty pelaamaan MM-turnauksessa.
Eriksson joutui voimattomana seuraamaan keskiviikkona katsomosta, kuinka Beckham ontui keskiviikkona kentältä 16. minuutilla mestarien liigan puolivälierässä Deportivoa vastaan.
Beckham on Erikssonin maajoukkueen tärkein pelaaja. Beckhamin poissa olo vaikuttaa jo maajoukkueen valmistautumiseen.
Joukkueen kannattajille Beckhamin loukkaantuminen oli ilkeä sokki, sillä se vaikuttaa merkittävästi myös ManU:n mahdollisuuksiin vallata mairitteleva tupla: Englannin ja Euroopan mestaruus.
Beckhamilta murtui yksi vasemman jalkapöydän pienistä luista. Tämän vahvisti ManU:n valmentaja Alex Ferguson.
Vamman paranemisen oletetaan vievän kahdeksan viikkoa. Jos tämä olettamus pitää paikkansa, Beckham joutuu jättämään väliin Englannin avausottelun MM-kisoissa 2. kesäkuuta Ruotsia vastaan, eikä ehkä pelaa kisoissa ollenkaan.
Beckhamin vamma vaikuttaa moneen asiaan. Hänestä odotettiin yhtä MM-turnauksen suurista pelaajista, ja hänen poissaolonsa heijastuu vahvasti Englannin joukkueeseen ja sen valmistautumiseen, lähes kaikkeen.
Beckhamin loukkaantuminen sattui erikoiseen aikaan, sillä vain pari tuntia aiemmin Eriksson oli kuullut, että Liverpoolin Michael Owenin jalkavamma ei ollut odotetun vakava.
Myös Owenin epäiltiin murtaneen jalkansa mestarien liigan ottelussa, mutta hänen vammansa osoittautui vain pahaksi tälliksi.
Owen on kuitenkin herkkä loukkaantumaan. Hänen joukkuetoverinsa Liverpoolissa Emile Heskey, joka on myös maajoukkueen pelaajia, loukkasi reitensä samassa ottelussa Leverkusenia vastaan kuin Owen.
Leverkusenia vastaan Owen oli myös vaisussa vireessä, sillä hän ei saanut palloa maaliin selvistäkään paikoista.
Englannin maajoukkue ja Liverpoolin vahvoista pelaajista myös keskikentän Steven Gerrard pelasi Leverkusenia vastaan ajoittain kuin muissa maailmoissa.
Maajoukkueen kolmen mahtimiehen Beckhamin, Owenin ja Gerrardin heikot otteet ja vammat saavat Erikssonin, ja miksei koko saarivaltakunnan, miettimään huolestuneena tulevaisuuden kuvia.
Eriksson oli suunnitellut, että valitsee ainoaan ennen MM-turnausta kotona pelattavaan maaotteluun ykkösmiehensä. Ottelu on viikon kuluttua Paraguayta vastaan Manchesterissä, mutta Erikssonilta on jo tukku luottomiehistä sivussa.
Englannilla on toukokuun lopussa vielä kaksi maaottelua, mutta silloin ei enää ole aikaa kokeiluihin.
Eriksson täytyy kaiken muun lisäksi löytää maajoukkueelle uusi kapteeni Beckhamin tilalle. Vahvimmat ehdokkaat ovat Arsenalin veteraanimaalivahti David Seaman sekä Arsenalin Sol Campbell ja Leedsin kapteeni Rio Ferdinand, jos ovat kunnossa.
Beckhamin pelipaikalle Eriksson ottanee Newcastlen Kieron Dyerin, vaikka hänkään ei ole tällä erää huippukunnossa. Dyer on myös kokematon verrattuna taiturimaiseen Beckhamiin.
