Italian Dario Frigo oli vahvin kolmen miehen loppukiritaistelussa pyöräilyn Ranskan ympäriajon torstain etapilla.
Tacconi-tallin 28-vuotias ykkösajaja päihitti 142 kilometrin mittaisen lyhyen osuuden viime metreillä Belgian Mario Aertsin ja maanmiehensä Giuseppe Guerinin.
Neljä ja puoli minuuttia kärkikolmikon jälkeen maaliin tullut USA:n Lance Armstrong jatkaa kokonaiskilpailun selvässä johdossa.
Torstain etappi oli yksi tämän vuoden lyhyimmistä osuuksista Tour de Francessa. Viimeisen Alppietapin neljä isoa nousua tarjosivat käytännössä viimeisen kunnon mahdollisuuden kokonaiskisassa ylöspäin pyrkiville. Niinpä torstaina nähtiinkin runsaasti irtiottoyrityksiä.
Onnistunut irtiotto nähtiin 26 kilometrin ajon jälkeen, kun Frigon johtama viiden miehen ryhmä lähti pääjoukolta karkuun.
Irtiotto kesti kolmen ajajan osalta loppuun asti, kun hyvät vuoristoajajat Frigo, Aerts ja Guerini polkivat kolmistaan viimeiset 78 kilometriä.
Ratkaisu jäi loppukiriin Guerinin useiden yritysten jäätyä tehottomiksi ennen maalia, ja Frigo nappasi Italialle ensimmäisen etappivoiton tämän vuoden Tourilla. Voitto oli miehelle uran ensimmäinen pyöräilyn kuninkuuskisassa.
Aerts sijoittui toiseksi, ja Guerini kolmanneksi kaksi sekuntia jäljessä.
"Olen todella iloinen voitettuani tämän etapin, erityisesti siksi koska se on Alpeilla. Kokonaiskisassa minulla ei ole mennyt kovin hyvin, mutta tänään halusin näyttää, että pystyn johonkin", tyytyväinen Frigo kertoi.
Hän on torstain jälkeen kokonaiskilpailun 23:s, yli 36 minuuttia Armstrongia perässä.
Armstrongin johto kakkosena ajavaan Espanjan Joseba Belokiin on 5.06. Liettuan Raimondas Rumsas jatkaa yhä hienosti kolmantena, eroa amerikkalaiseen on 7.24.
Kolumbian Santiago Botero nousi hyvällä ajollaan neljänneksi ohi Portugalin Jose Azevedon ja Espanjan Igor Gonzalez de Galdeanon. Näillä miehillä on kaikilla jo yli kymmenen minuutin matka Armstrongiin.
Perjantaina poljettava ympäriajon kolmanneksi viimeinen osuus on pituudeltaan 176,5 kilometriä.
Cluses'ta Bourg-en-Bresseen ajettava etappi on samalla viimeinen mahdollisuus suuriin muutoksiin, sillä viikonlopun päätösreitit ovat liian helppoja sellaisten aikaansaamiseksi.
Armstrongin neljättä peräkkäistä Tour-voittoa ei kuitenkaan enää ajamalla kukaan vie.