Entinen F1-maailmanmestari Damon Hill veikkaa brittilehdessä, että Michael Schumacher olisi valmis jättämään F1-radat kauden päätteeksi. Hillillä ei ole paljon villoja väitteensä tueksi, johtopäätöksen hän on vetänyt tarkkailemalla viidettä maailmanmestaruuttaan jahtaavan saksalaisen käytöstä kauden mittaan.
"Hän on tottunut yleisön kannustukseen, joten Itävallan GP:ssä ja myöhemminkin tulleet yleisön buuaukset pistävät hänet ajattelemaan jatkamisen mielekkyyttä", Hill analysoi The Sun -lehden palstoilla.
"Jokaiselle kuljettajalle tulee aika, jolloin hänen täytyy päättää, vieläkö hän haluaa jatkaa. Minusta Michael on siinä pisteessä", Hill jatkaa.
Hill löysi F1-kuljettajana huippuvauhdin verrattain kypsässä iässä. Saattaa olla, että hänen psykologinen silmänsäkin kehittyy vielä ajan myötä, sillä Schumacherin mahdollisia luopumisaikeita ei toistaiseksi ole huomannut kukaan muu.
Saksalaiskuljettaja valmistautuu parasta aikaa voittamaan viikonvaihteen Silverstonen GP-kisan. Onnistuessaan se luo hänelle mahdollisuuden varmistaa maailmanmestaruus aiemmin kuin kukaan koskaan, eli 17. heinäkuuta Magny-Coursin radalla ajattavassa Ranskan GP-kilpailussa.
Silverstonen radalla 46 pisteellä MM-sarjaa ennen veljeään Ralfia johtava Michael Schmacher on selvä suosikki. Näin siitä huolimatta, että rata on tavan takaa on ollut hankala Ferrarille. Vuosi sitten McLarenin Mika Häkkinen jätti saksalaismestarin kakkoseksi, ja kaksi edellistä kisaa voitti David Coulthard.
Kuluvan kauden yhdeksästä kilpailusta kuusi voittanut Schumacher on kuitenkin luottavainen.
"Me olemme valmistautuneet kisaan hyvin. Testit ovat sujuneet lupaavasti. Varsinkin viimeinen rengastestimme Mugellossa oli onnistunut", Schumacher sanoo.
"Meillä on kaikki syyt olla luottavaisia. Silverstonen rata syö rengasta rajusti, mutta meillä on hyvä rengas, mikä tulee merkitsemään todella paljon", Schumacher veikkaa.
Ferrarin rengastaja Bridgestone osoitti kaksi viikkoa sitten Saksassa, että se on kukonaskeleen edellä ranskalaista kilpailijaansa Micheliniä. Ranskalaistehdas yritti tehdä riskillä seosta, joka kohentaisi Williams-tallin kilpailukykyä. Lupaavasti sujuneen aika-ajon jälkeen seos osoittautui kisassa aivan liian pehmeäksi.
Silverstonen kisaan Schumacherin valmistautui seuraamalla viikonvaihteen jalkapallon MM-turnauksen huipennusta. "Ainakin osoitimme, että saksalainen jalkapalloilu on aivan maailman huipulla. Siitä kiitos koko joukkueelle, jalkapallon ystävä kuvaili tuntemuksiaan Saksan tappiosta."
McLaren-tallille Silverstone on kotirata, joten tallissa odotukset ovat korkealla. Samaa voi sanoa myös Williams-tallista, jota Juan-Pablo Montoya on viime aikoina julkisesti potkinut tekemään kovemmin töitä Ferrarin etumatkan kuromiseksi.
Silverstonen GP:n aattopäivien keskustelunaihe on kuitenkin ollut Jaguar-talli, joka esittelee kisassa uusitun ajokin. Tallin kuluvan kauden auto on ollut aerodynaamisesti floppi, joten odotukset uuden menopelin suhteen ovat kovat.
Tallin tilanne ei näytä järin lupaavalta, sillä Eddie Irvinen ensimmäiset testikierrokset uusitulla ajokilla viime viikolla Barcelonassa eivät vakuuttaneet. Kisan alla on puhuttu, että jopa tallin toimintaa johtava Niki Laudan työpaikka on vaarassa, ellei tuloksia ala tulla.
"Auto on selvä parannus R3:sta, mutta hienosäätäminen vie oman aikansa", Irvine totesi testien päätteeksi. Pari päivää myöhemmin hän jyrisi brittimediassa, että jos uusittu auto (R3B) ei ole odotetunlainen, britti lopettaa F1-kuljettajana.
Irvine ei kertonut lopettamispäivää, mutta todellisuudessa se lienee hänelle yksi vaihtoehto. Tallissa jatkaminen tarkoittanee alennusta nykyiseen noin 9 miljoonan euron palkkaan, mikä ei tietysti Irvineä miellytä. Jatkajakin on jo katsottuna, kun Lauda vahvisti keskustelleensa Renaultin Jenson Buttonin kanssa.
Jaguar-tallin Lauda on ollut viime päivinä toisenkin keskustelun kohteena. Hän on päättämässä, kun Cosworth ratkaisee ketkä kaksi tallia ensi kaudella ajavat sen moottoreilla. Toinen on Jaguar, mutta onko toinen Arrows vai Jordan?
Mahdollisuuksien rajoissa on, että Cosworth rakentaisi koneet peräti kolmelle tallille. Tosin jos Lauda saisi päättää, Cosworthilla ajaisi vain Jaguar-talli.
"Jotkut ovat sanoneet, että, voisimme rakentaa moottorit kolmelle asiakastallille", mutta se ei ole totta.
Henkilökohtaisesti olen sitä mieltä, että jo yhdessä asiakastallissa on työsarkaa riittämiin, Lauda sanoo.