Dallas Dallas Stars ja San Jose Sharks kohtasivat kahdeksan kertaa NHL-jääkiekkoliigan runkosarjassa. Lisää keskinäisiä mittelöitä on luvassa pudotuspelien toisen kierroksen ottelusarjassa, joka alkaa lauantain vastaisena yönä Suomen aikaa. Joukkueet tuntevat toisensa erittäin hyvin.
- San Jose on fyysinen jengi, karvaa kovaa ja tekee tilanteita. Ylivoimalla tosi vahva joukkue. Tiukkoja pelejä on tulossa, Dallasin Jere Lehtinen arvioi.
Starsin luottopelaajiin kuuluva Lehtinen ei ryhdy veikkaamaan lopputulosta. Sen Lehtinen lupaa, että Dallas lähtee sarjaan peli kerrallaan voittamaan.
- Mutta pitkä ja tasainen sarja on varmasti tulossa, hän toteaa.
Pudotuspelit ovat oma maailmansa runkosarjaan verrattuna, mutta joitain vinkkejä voi saada Dallasin ja San Josen aikaisemmista kohtaamisista: voitot menivät runkosarjassa tasan 4-4. Yksi otteluista ratkesi jatkoajalla ja yksi rangaistuslaukauskisassa.
Kentät pelaavat tiiviinä pakettina
Dallas mahtui edellisen kerran pudotuspelien toiselle kierrokselle viisi vuotta sitten. 2004, 2006 ja 2007 pelit loppuivat avauskierroksella.
- Totta kai fiilis oli hyvä, kun pääsimme jatkoon. Siinä meni niin monta vuotta, että putosimme heti ensimmäisellä kierroksella. Peleihin tuli vielä lisää kutinaa, kun vastassa oli hallitseva mestari (Anaheim), Lehtinen mainitsee.
Lehtisen mielestä Dallasin ei tarvitse muuttaa pelityyliään Sharksia vastaan.
- Meidän pelimme perustuu puolustukseen. Viisi kaveria pelaa joka paikassa, tiiviinä pakettina. Vastustajalta viedään tila pois. Ja onhan meillä hyökkäyspäässä hyviä kavereita.
Stars hankki keväällä Tampa Baysta Brad Richardsin vahvistamaan hyökkäystä. Oikean ketjun löytäminen vei häneltä aikansa, mutta Joel Lundqvistin ja Loui Erikssonin kanssa hän löysi paikkansa. Kolmikko oli erittäin tehokas Anaheimia vastaan.
- Huippuluokan pelaaja, joka on parantanut peliään koko ajan, Lehtinen kuvailee Richardsia.
Puheet Turcosta voi nyt unohtaa
Tiedotusvälineissä on vuosia pohdittu Dallasin maalivahdin Marty Turcon kykyä, tai sen puutetta, kantaa joukkuettaan pudotuspeleissä. Lehtinen ymmärtää, että ulkopuolisesta saattaa helposti näyttää siltä, että Dallasin kausi on viime vuosina jäänyt tyngäksi maalivahdin takia. Maalivahti on näkyvä pelaaja.
- Mutta joukkuehan se on joka voittaa tai häviää. Turco pelasi loistavasti esimerkiksi viime vuonna, mutta me emme tehneet maaleja. Anaheimia vastaan hän oli taas loistava (12 päästettyä maalia kuudessa pelissä), Lehtinen muistuttaa.
Sen Lehtinenkin myöntää, että arvailut Turcon kyvyistä ovat saattaneet kummitella joidenkin pelaajien ajatuksissa. - Mutta nyt kenenkään ei tarvitse enää jossitella sitä.
