Ulkomaiset pelaajat ovat ängenneet pääosiin NBA-koripalloliigan pudotuspelisarjassa Sacramenton ja Dallasin välillä.
Tiistaiaamun koitoksessa Dallas tasoitti voitot 1–1:een, kun kukisti kotijoukkue Sacramenton pistein 110–102 kiitos kanadalaisen pelinjohtajan Steve Nashin mahtipelin.
Nash heitti pudotuspelien ennätyspisteensä 30 ja oli näkyvässä osassa ottelun ratkaisuhetkillä. Nash heitti koreja ja antoi napakoita syöttöjä kamppailun viime minuuteilla.
Nashin johdolla Dallas juoksi toiselta vauhtijoukkueelta Sacramentolta jalat alta.
Vielä pari vuotta sitten Nash oli Dallasissa rivipelaaja. Tällä kaudella hän on ollut Länsilohkon parhaita pelinjohtajia.
Ikiliikkuja Nash sopii Dallasin valmentajan Don Nelsonin suosimaan nopeaan pelitapaan erinomaisesti. Nopeajalkaisena Nash viilettää joka puolella kenttää.
"Halusin pelata ärhäkkäästi, koska minun piti antaa joukkueen hyökkäykselle tarvittava sysäys, ihan niin kuin olin tehnyt useita kertoja jo kauden aikana", Nash kertoi.
Nashin heittopeli oli tarkkaa (12 koria 18 yrityksellä ja neljä kolmosta), ja nopeissa vastahyökkäyksissä pallo löysi usein kohteensa korin lähellä.
Nashin tukena hääri Dallasin saksalainen tähti Dirk Nowitzki, joka saalisti itselleen tyypilliset tilastolukemat 22/15. Vaihtomies Nick Van Exel heitti 19 pistettä.
Sacramentosta Chris Webber ja Mike Bibby heittivät 22 pistettä mieheen ja joukkueen eurooppalaisista Vlade Divac 15, Hidayet Türkoglu 15 sekä Predrag Stojakovic 14 pistettä.
Sarjan ensimmäisessä ottelussa Sacramento sai sisäpelaamisellaan Dallasin tolaltaan ja voitti 17 pisteen erolla, mutta toisessa teksasilaiset pääsivät jälleen pelaamaan omaa nopeaa peliään.
"Dallasin tekee hankalaksi vastustajaksi se, että heitä on varottava koko ajan. He pitävät niin kovaa vauhtia yllä", Webber pohti.
Dallas on Sacramentolle hankala vastustaja. Sacramento on voittanut Dallasin kauden viidessä kotipelissään vain kerran, vaikka joukkue oli runkosarjan paras kotijoukkue (36–5).
"Meitä on hankala voittaa kotona, joten kyllä he ansaitsevat kehut", Webber tunnusti.
Nashin aika ottelussa koitti tilanteen 87–87 jälkeen. Nash upotti ensin kaksi kolmosta perätysten. Sacramento nousi vielä tasoihin 93–93, mutta sen jälkeen Dallas karkasi LaFrentzin kahdella korilla, Nashin ajolla kentän päästä päähän ja Nowitzkin donkilla. Tilanne oli 101–93, ja aikaa oli enää jäljellä puolitoista minuuttia.