Jääkiekkoliiga NHL:n Dallas Stars on kitkerästi huomannut, että suomalaislaitahyökkääjä Jere Lehtinen on joukkueen tärkein pelaaja. Dallasin edellinen valmentaja Ken Hitchcock sanoi, että Lehtinen on joukkueen paras pelaaja ja saman on teoillaan myöntänyt nykyinen valmentaja Dave Tippettkin: Viime kaudella Tippett muutteli usein ketjuja siten, että alamaissa olleet pelaajat saivat nostetta Lehtisen rinnalla.
Saman Tippett tekisi varmasti mielellään nytkin, mutta Lehtinen on loukkaantumisen takia seurannut sivusta, kun Dallas on hävinnyt seitsemän viimeisistä kolmestatoista ottelustaan.
"On aika rankkaa katsoa, kun kaverit tekevät parhaansa, taistelevat hyvin ja silti häviävät. On ollut vaikea pysyä penkissä kiinni", Lehtinen sanoo.
Dallas voitti kauden kaksi ensimmäistä otteluaan, kun Lehtinen oli mukana kokoonpanossa. Lehtisen monivuotinen keskushyökkääjä Mike Modano keräsi näissä otteluissa pisteet 1+1 ja oli plus/miinus-tilastossa pisteen plussan puolella.
Ilman Lehtistä Modano on saanut kolmessatoista seuraavassa pelissä aikaan tehot 3+3 ja plus/miinus-lukema on pudonnut 13 pykälää pakkaselle.
"En tiedä mikä mättää. Hänellä on ollut vaikeuksia niin kuin muullakin ryhmällä. Eihän meillä ole ollut kuin oikeastaan yksi ketju joka on tehnyt maaleja", Lehtinen viittaa ketjuun Bill Guerin-Jason Arnott-Brendan Morrow.
Paluu epävarma
Lehtinen on ollut sivussa jo viisi viikkoa, mutta paluusta kaukaloon ei ole vielä varmuutta.
"Pää heilahti vähän taklaustilanteessa ja käsi meni voimattomaksi. Sen takia lopetin sen pelin, ja toisessa taas yläselkä meni jumiin. Välillä se on parantunut ja välillä se on mennyt enemmän jumiin, joten kyse on hermosta johtuvasta ongelmasta", Lehtinen kertoo.
"Olemme menossa parempaan suuntaan, mutta en osaa sanoa puhutaanko viikosta, kahdesta tai kolmesta pelaamisen suhteen."
"Jos tällä viikolla pääsisin joukkueen kanssa harjoittelemaan niin silloin näyttäisi jo paremmalta. Toisaalta siitäkin on vielä matkaa ennen kuin pääsee kunnolliseen pelikuntoon. Mieluummin minä odotan ylimääräisen viikon kuin että joutuu taklaustilanteeseen, joka johtaa uuteen kuukauden lepoon", Lehtinen miettii.