Jääkiekkoseura Dallas Stars on hallinnut pohjoisamerikkalaisten sanomalehtien palstoja kuluvalla NHL-kaudella. Ensin lehdissä ihmeteltiin tähtipelaajia pursuvan seuran surkeutta, sitten päiviteltiin täyskäännöstä ja nyt sitä, että Dallas on noussut yhdeksi Stanley cupin suosikeista.
Dallas saalisti kauden 29 ensimmäisestä ottelustaan vaivaiset 11 voittoa. 25 edellisestä joukkueen tili näyttää 16:tta voittoa, viittä tasapeliä ja neljää tappiota. Jere Lehtisen, Teppo Nummisen ja Niko Kapasen seura on nyt vain pisteen päässä pudotuspelien kotiedusta.
Torstaina Dallas otti tyylipuhtaan 3-0-voiton Vancouverista. Juuri Vancouver pitää läntisessä konferenssissa neljättä sijaa. San Jose on kolmantena kolme pistettä Dallasia karussa.
- Pelasimme aika vahvasti ja olimme mielestäni parempi ryhmä. Ja pelasimme hyvin loppuun saakka. Eiköhän se edellinen peli opettanut jotain, Lehtinen tuumi.
Edellisessä ottelussa Lehtinen sai kokea San Josen kirivän kolmannessa erässä kolmen maalin takaa tasoihin.
- Sählättiin se homma. Mutta minkä sille enää voi. Se on mennyttä. Pitää vaan katsoa eteenpäin. Varsinkin tässä vaiheessa, kun ei ole monta runkosarjapeliä jäljellä, Lehtinen muistutti.
Kotietu kiinnostaa
Pudotuspelien kotietu on tilastojen mukaan Dallasille tärkeämpi kuin monelle muulle seuralle. Dallas on kotikaukalossaan hävinnyt vain kuusi 37 ottelustaan. Saman lohkon joukkueista ainoastaan Detroitilla on mojovampi potti kotiotteluista. Vieraissa Dallas on voittanut vain 13 ottelua 36:sta.
- Tottakai kotietu helpottaisi meidän tilannetta. Siihen me pyrimme kaikin keinoin. Katsotaan, riittävätkö pelit siihen, Lehtinen tuumi.
- Toisaalta tämä on nyt ihan meidän omissa käsissä. Meillä on sekä Vancouveria että San Joseta vastaan yksi peli jäljellä, Lehtinen tiesi.
Dallasin runkosarjaohjelma on enää kahdeksan ottelun mittainen.
- Kausi on ollut vähän vuoristoratamainen. En osaa sanoa mikä alussa meni pieleen. En tiedä miksi se lähti pyörimään väärään suuntaan. Se vain lähti. Tuli häviö häviön perään, ja jokaisen itseluottamus hävisi, kun tuli lisää tappioita. Se söi miestä, Lehtinen muisteli.
Pistesaalis ei tyydytä
Kun Dallas rämpi kauden alussa, omistaja Tom Hicks sai tarpeekseen kovapalkkaisten pelaajien saamattomuudesta. Hicksin ei tarvinnut raakata puolta joukkuetta, kun peli yhtäkkiä alkoi kulkea.
- Hyvä, että jaksoimme uskoa toisiimme ja että johto jaksoi uskoa siihen, että parempaa olisi luvassa. Hyvä, ettei joukkuetta hajotettu, Lehtinen sanoi huojentuneena.
- Kyllä minä koko ajan luotin tähän ryhmään. Riitti, että katsoi pelaajamateriaalia. Täällä oli ja on sen verran ylpeyttä, että homman pystyi kääntämään ympäri, Lehtinen jatkoi.
Lehtisen kausi ei ole tehotilastojen mukaan sujunut entiseen malliin. Hän saa ottelua kohden liki 20 minuuttia peliaikaa, mutta on 55 pelissä saanut kasaan 11 maalia ja syöttänyt 12.
- Pää on ehkä vähän jumissa, kun mitään ei tapahdu kentällä. Tehot ovat vähän kateissa, mutta ei voi muuta kuin yrittää ja uskoa, että niitä pinnoja tulee. On ollut hyviä paikkoja, mutta en vaan osu, Lehtinen manasi.
Lehtinen tosin lukeutuu liigan parhaisiin puolustaviin hyökkääjäpelaajiin.