Virpi Kuitusen ei ole tänä talvena tarvinnut tuskailla itseluottamuksen puutteen kanssa. Ylivoimainen johtoasema maailmancupissa, Tour de Ski -kiertueen voitto ja mitalitilin avaaminen jo Sapporon MM-hiihtojen ensimmäisestä lajista sprintistä ovat olleet omiaan kasvattamaan Kuitusen luottamusta omiin kykyihin.
-- Itseluottamus on tärkeä tunne starttiviivalla. Tunne siitä, että voi voittaa. Virpillä on sellainen itseluottamus, päävalmentaja Magnar Dalen kuvasi tämän hiihtokauden tähteä ja jatkoi, että Kuitunen keskittyy tiukasti omiin kilpailuihinsa, mutta ei ota niistä liikaa stressiä.
Dalen muistutti kuitenkin, että Kuitusen tämän kauden menestys ei ole minkään hetkellisen huuman tulos, vaan takana on vuosien työ.
-- Käytän mielelläni vertauksena Viron Andrus Veerpalun sanoja. Häneltä kysyttiin kerran, miten hän voi olla niin hyvä. Hän vastasi, että 20 vuoden työllä, Dalen kuvasi. Suomalaiset voittivat Sapporon naisten hiihdoista puolet, kun haaviin tarttuivat kultamitalit 30 kilometriltä, parisprintistä ja viestistä. Kovin suureen juhlaan ei kesken kauden ole kuitenkaan varaa, sillä edessä on vielä monta tärkeää kilpailua. Maailmancup päättyy vasta 25. maaliskuuta Faluniin.
Sen verran löysää Dalen kuitenkin lupasi, että lauantai-iltana joukkueen syrjäisessä hotellissa oli luvassa kuohujuomaa.
-- Näin, kun Pelle (maastohiihdon lajijohtaja Per-Ole Lindell) toi sitä hotelliin, Dalen naurahti.
Valmentajan elämässä ei hänen mukaansa kesken kisojen ole kuitenkaan suurta rakoa sosiaalisiin tilaisuuksiin. Työ oli lauantainakin vielä kesken, koska Sapporon MM-kisoissa hiihdetään sunnuntaina miesten 50 kilometrin kilpailu. Suomalaisista siihen osallistuvat Sami Jauhojärvi, Ville Nousiainen ja Tero Similä.