Marsia tutkivan mönkijän Curiosityn onnistunut ensimmäinen vuosi petaa miehitettyä lentoa.
- Renkaanjälkiä seuraavat myöhemmin saappaanjäljet, sanoi Yhdysvaltain avaruushallinnon Nasan pääjohtaja Charles Bolden.
Mönkijän onnistunut laskeutuminen viime vuoden elokuussa todisti, että raskaan aluksen tulo Marsin pinnalle on mahdollista. Laskeutumista on pidetty yhtenä miehitetyn lennon suurimmista haasteista.
Curiosity on pystynyt todistamaan, että kaukana menneisyydessä Marsissa on ollut edellytykset elämään. Planeetalta on löytynyt virtaavan veden muovaamaa soraa ja hiekkaa muinaisen joen pohjasta.
Maaliskuisen läpimurron vuoksi se todennäköisesti saa jatkaa tutkimuksia yli alkuperäisen kahden vuoden määräajan.
Mönkijä on kulkenut vuoden aikana 1,6 kilometriä ja lähettänyt 70 000 kuvaa. Lisäksi se on kerännyt näytteitä Marsin pinnalta.
Henkilöauton kokoisessa Curiosityssä on myös suomalaista tekniikkaa. Ilmatieteen laitos on toimittanut mönkijään laitteita, joilla mitataan planeetan kaasukehän painetta ja kosteutta.