Valtavat kalkkikivikalliot nousevat jyrkästi jokilaakson molemmin puolin. Kallioista työntyy esiin isoja kielekkeitä, joiden alla on pieni kylä.
Tavallisia matkamuistoja ei kaupitella. Kaupat pursuavat kirjallisuutta esihistoriasta ja luolamaalauksista. Turistit majoittuvat hotelliin, jonka nimi kertoo, miksi tänne kannattaa tulla: Cro-Magnon.
Cro-Magnon on kallio Les Eyziesin kylässä Lounais-Ranskassa Dordognen sivujoen Vézèren rannalla. Seinämän alta löydettiin ensimmäiset tunnetut nykyihmisen fossiilit vuonna 1868.
Vézèren laakso on yksi ihmisen esihistorian merkittävimmistä tutkimusalueista. Les Eyziesin kesällä avattu esihistoriallinen museo, Musée de la Préhistoire, on herättänyt huomiota Ranskassa.
Museon kokoelmissa on viisi miljoonaa esinettä, joista 18 000 on näytteillä. Suurin osa esineistä on löydetty Vézèren laaksosta, jota ihmisen esi-isät alkoivat asuttaa jo 450 000 vuotta sitten.
Ainutlaatuista seutua
Kun jokea pitkin kulkee kymmenen kilometrin matkan kohti pohjoista, ymmärtää, miksi laakso on valittu Unescon maailmanperintökohteeksi. Les Eyziesin laitamilla on La Micoquen kallio, jonka suojissa asui Homo erectus, alueen ensimmäinen asukas.
Satatuhatta vuotta sitten Homo erectusta hieman rotevammat ja puheliaammat ihmiset ilmaantuivat Le Moustierin kalliolle. Kielekkeeltä on kaivettu esiin Neandertalin ihmisen työkaluja ja hautoja.
Jokimatka historiaan päättyy Montignacin kaupungin lähelle Vézèren etelärannalle. Siellä on Lascaux'n luola, jonne nykyihminen jätti 17 000 vuotta sitten kauneimmat esihistorialliset maalaukset.
Le Moustierin kielekkeeltä on vain muutama kilometri Cro-Magnonin kalliolle. Tässä jokilaaksossa kaksi ihmislajia eli rinnakkain mahdollisesti kymmenentuhannen vuoden ajan.
Kukaan ei tiedä, mitä tapahtui Neandertalin ja Cro-Magnonin ihmisen kohdatessa. Lopputulos kuitenkin tunnetaan. Neandertalin ihmisen oli annettava tilaa uudelle maahanmuuttajalle, jolla oli paremmat valmiudet selviytyä jääkauden ankarassa ilmastossa.
Les Eyziesin kylän 30 metriä korkea kallio antoi nimensä ensimmäisille nykyihmisille, jotka tulivat Eurooppaan 40 000 vuotta sitten. Ennen kuin nykyihminen saapui Cro-Magnonin kielekkeelle, oli hänen pitänyt taivaltaa kymmeniä tuhansia vuosia.
Ilmaannuimme 130 000 vuotta sitten Itä-Afrikkaan poikkeuksellisen ankariin oloihin. Jossain vaiheessa väestön määrä laski niin dramaattisesti, että meitä oli vain jokunen tuhat. Olimme vaarassa kuolla sukupuuttoon.
Sitten jotain tapahtui. Satatuhatta vuotta sitten aloimme levittäytyä kaikkialle maailmaan. Tulimme Afrikasta Eurooppaan Israelin kautta.
35 000 vuotta sitten otimme Cro-Magnonin kielekkeen asuinpaikaksemme. Samoihin aikoihin Neandertalin ihminen jätti viimeiset merkit olemassaolostaan.
Toisin kuin yleisesti luullaan, jääkauden ihmiset eivät asuneet luolissa, vaan kielekkeiden alla majoissa. Cro-Magnonin kallion jatke, Abri Pataudin kieleke, tarjosi heille hyvän suojan.
Kielekkeeltä aukeaa hyvä näköala jalojen lehtipuiden reunustamaan Vézèren laaksoon. Maisema oli jääkauden aikana erilainen. Silloin täällä vallitsi Oulun seutua muistuttava ilmasto. Jääkauden metsästäjä näki kielekkeeltä havumetsiä ja ruohotasankoja, joilla porot, alkuhärät, villasarvikuonot, biisonit, villihevoset ja mammutit vaelsivat suurina laumoina.
On helppo ymmärtää, miksi Cro-Magnonin ihminen asettui asumaan tälle kielekkeelle. Les Eyziesin kohdalla Vézère-joen laakso kapenee. Joen ja kallioiden väliin jäi ahtaita reittejä, joita pitkin suurten laumaeläinten oli vuotuisesti vaellettava.
Cro-Magnon metsästi erityisesti poroa. Asuinpaikoilta löydetyistä eläinten jäänteistä lähes 98 prosenttia on ollut poronluita. Ranskalaiset kutsuvatkin viimeistä jääkautta "porojen ajaksi".
Ikiaikaista asutusta
Tuntuu ainutlaatuiselta olla paikalla, jossa on asuttu yhtäjaksoisesti 35 000 vuoden ajan. Abri Pataudin kielekkeellä on nähtävissä useita asutuskerroksia.
Vanhin taso on melkein kymmenen metriä ylimmän kerroksen alapuolella. Ensimmäiset tunnetut Cro-Magnonin valmistamat esineet ovat tältä 35 000-25 000 vuoden väliseltä ajanjaksolta.
Aurignacin kulttuurin ihmiset tekivät kaulakoruja, rannerenkaita ja mammutinluisia helminauhoja. Itsetietoisuus ja koristelunhalu osoittivat selvästi, että Cro-Magnon oli erilainen kuin Neandertalin ihminen.
Aurignacin yläpuolella on Gravette-kulttuurin kerrostuma. Kulttuurin tunnetuimpia esineitä ovat Venus-kuvat. Lausselin kalliosta läheltä Lascaux'n luolaa on löydetty kaiverrus, jossa pyylevä nuori nainen pitää toisessa kädessään torvea. Toinen käsi lepää vatsan päällä korostaen naisen raskautta. Se on ihmiskunnan vanhin naista esittävä kaiverrus, 25 000 vuotta vanha.
Hedelmällisyyttä palvottiin. Useimmat patsaat ja kaiverrukset kuvaavat alastomia ja isorintaisia naisia, jotka ovat raskaana tai synnyttäneet.
Seuraava kerros on Solutrea-kulttuuria, joka oli elinvoimainen 21 000-18 000 vuotta sitten. Tämän kulttuurin ihmiset olivat taitavia käsityöläisiä. Abri Pataudista on löytynyt luuneuloja, joita on käytetty parsimiseen. Jääkauden ihmiset eivät siis pukeutuneet taljoihin, vaan osasivat tehdä kunnollisia vaatteita.
Ylin on Madeleine-kulttuurin kerrostumaa. Jääkauden viimeiset ihmiset, madeleinelaiset, tekivät suurimman osan esihistoriallisista luolamaalauksista. Madeleine-kulttuuri hävisi, kun suuret eläinlaumat katosivat jääkauden päättyessä kymmenentuhatta vuotta sitten.
Kaivaukset Cro-Magnonin kalliolla ja Abrilla Pataudin kielekkeellä on lopetettu, vaikka kulttuurikerroksista sojottaa luun palasia ja jopa kivikirveen terä. Kaikki tarpeellinen on ranskalaisten mukaan löydetty jo 1900-luvun alussa.
Kielekkeeltä voi kuitenkin edelleen paljastua aarteita. Abri Pataudin museon kiviseinämästä löytyi vuonna 1986 vuorikauriin kuva, joka oli kaiverrettu 20 000 vuotta sitten. Sitä pidetään yhtenä merkittävimmistä jääkauden kaiverruksista.