Euroopan parlamentin sosialistien ryhmä aikoo asettaa vastaehdokkaan liberaalien Pat Coxille, kun parlamentille valitaan uusi puhemies. Parlamentin toiseksi suurin ryhmä sosialistit pyrkii päättämään ehdokkaastaan syyskuussa.
Konservatiivinen EPP ja liberaalit tekivät kesällä 1999 sopimuksen, jonka mukaan puhemiehen paikka jaetaan kahtia. Ensimmäiset 2,5 vuotta tehtävää hoitaa nykyinen puhemies, ranskalainen Nicole Fontaine. Ensi vuoden alussa irlantilaisen Pat Coxin on määrä tarttua nuijaan.
Mahdollisina vastaehdokkaina on mainittu muun muassa nykyiset varapuhemiehet, kokenut britti David Martin tai ranskalainen Catherine Lalumiere. Hän on myös entinen Euroopan neuvoston pääsihteeri. Myös entinen puheenjohtaja Klaus Hänsch voi saada kannatusta sosialistien joukossa.
Liberaalien ELDR-ryhmän johtaja Pat Cox kertoi jo viime viikolla olevansa varma siitä, että muut ryhmät hakevat omaa ehdokasta.
Sosialistit tarvitsisivat ehdokkaalle paljon tukea myös muista ryhmistä. Vihreän puolueryhmän puheenjohtaja Heidi Hautala ei osaa tässä vaihteessa ennakoida, voisivatko vihreät asettua sosialistiehdokkaan taakse.
Hautala arvioi, että EPP-ryhmä ja liberaalit asettuisivat varsin yhteisenä rintamana Pat Coxin taakse kenties brittikonservatiiveja lukuunottamatta.
Edustaja Riitta Myllerin (sd.) mukaan kesän 1999 puhemiesvaalissa sosialistiryhmän ehdokkaana ollut Mario Soares oli kyllä tunnettu henkilö, mutta hänellä ei ollut kuitenkaan erityisen pitkää kokemusta Euroopan parlamentista. Soares on Portugalin entinen presidentti.
Edelleen Myller katsoo, että nykyinen puhemies Fontaine on ollut pettymys.