Columbus Blue Jacketsin pukuhuoneessa ilmeet olivat tiistaina katkeria, kun joukkue kärsi viidennen peräkkäisen tappionsa NHL-jääkiekkoliigassa. Tiistain kierroksella pistepotin nappasi Vancouver, joka kukisti Markus Näslundin (2+2) johdattamana vieraansa 6-3. Columbus on kerännyt yhdeksästä ottelustaan vain kuusi pistettä. Liigan taulukossa joukkueen takana on enää kolme seuraa.
Lasse Pirjetän edustama Columbus johti tiistain ottelua 3-2, kun toisen erän peliaika oli umpeutumassa. Kotijoukkue Vancouver kuitenkin tasoitti viime sekunnilla ja viimeisteli kolme osumaa päätöserässä. Ottelun kaava oli Columbukselle tyypillinen.
"Joukkue on taistellut hienosti, mutta ajat ovat olleet kovat. Olemme kärsineet neljä maalin tappiota, ja niissä ratkaisuosumat ovat tulleet ihan pelien lopussa. Olemme johtaneet pelejä, mutta tehneet sen jälkeen ratkaisevia virheitä", Pirjetä manasi.
NHL:ssä kuuden maalin antaminen vastustajalle yleensä takaa, ettei voitosta kannata haaveilla. Tiistaina Blue Jackets puolusti takaiskuista huolimatta kuitenkin hyvin.
"Hyvin olemme puolustaneet, mutta maalinteossa on ollut vähän vaikeuksia. Siihen kun saisi vähän rentoutta ja pikkuisen tuuria mukaan, niin kyllä tästä vielä hyvä tulee. Meidän pitää vain jaksaa tehdä töitä", Pirjetä sanoi.
Pirjetä kuuluu seurassaan niihin pelaajiin, joiden maalijyvän on syytä asettua kohdalleen. Pirjetä teki maalin kauden toisessa ottelussa, mutta on sen jälkeen jäänyt osumitta seitsemässä pelissä. Pistetili karttui kuitenkin syöttöpisteellä Vancouverissa.
"Olisi jo aika osua välillä. Toivotaan, että se maali kohta tulee", hän sanoi.
Viime kaudella NHL-tulokas Pirjetä pelasi 51 ottelua ja keräsi niissä 11+10 pistettä. Tehot olivat hyvät, sillä suomalaislaituri sai keskimäärin 11.28 minuuttia peliaikaa ottelua kohden ja pelasi NHL:n kolmanneksi heikoimmassa joukkueessa.
Tällä kaudella hän on saalistanut yhdeksässä ottelussa tehot 1+2, mutta odotukset ovat kovemmat. Pirjetälle on herunut jääaikaa keskimäärin lähes 18 minuuttia, ja hän on saanut pelata myös ylivoimaa.
"Ylivoimalla yritän olla maalin edessä maskissa. Koetan sohia irtokiekkoja ja ohjailla pakkien laukauksia sisään. Hirveän hyvin kiekot eivät ole pomppineet", suurikokoinen Pirjetä myönsi.
Pirjetä, 29, oli viime kauden jälkeen epävarma, jatkuuko ura Columbuksessa. Seura tarjosi kuitenkin työtä, ja Pirjetä kirjoitti nimensä sopimuspaperiin. Varmuus tulevaisuudesta kevensi Pirjetän oloa.
"Onhan se positiivista, ettei ole ollut samanlaista jännitettä kuin viime vuonna. Kun tulee vanhemmalla iällä NHL:ään, tietää, että se on ainutkertainen mahdollisuus", Pirjetä totesi.
Pirjetä yrittää parhaansa mukaan auttaa Columbusta pääsemään kevään pudotuspeleihin. Seuralla on takanaan kolme NHL-kautta eikä pudotuspelipaikka ole ollut koskaan lähelläkään.
"Täydellä höyryllä vain eteenpäin. Kun sopimusasiat ovat kunnossa, minulla on enemmän energiaa keskittyä oleelliseen eli jääkiekkoon. Pudotuspeleihin on tarkoitus päästä", Pirjetä totesi.