Avaruussukkula Columbian vasen siipi oli vaurioitunut erittäin pahasti, kertovat juuri ennen Columbian tuhoutumista otetut valokuvat.
Kuvista näkyy, että vasemman siiven reuna oli haljennut läheltä kohtaa, jossa siipi kiinnittyy sukkulan runkoon.
Yhdysvaltain ilmavoimien valvontakamera otti kuvat maasta noin minuuttia ennen sukkulan tuhoutumista.
Asiasta kertoivat Aviation Week & Space Technology -lehden verkkosivut perjantaina. Lehti siteerasi nimettömänä pysytelleitä onnettomuuden tutkijoita.
Yhdysvaltain avaruushallinnon Nasan edustajat eivät vahvistaneet lehden arviota, mutta sanoivat kuvien olevan tutkijaryhmän hallussa.
Aiemmin Nasa on myöntänyt, että sukkulan vasen siipi saattoi vaurioitua jo lähdössä. Silloin pala irronnutta eristettä iskeytyi siipeen ja mahdollisesti vahingoitti Columbian lämpökilven tiiliä.