Avaruussukkula Columbia laukaistiin torstaina onnistuneesti Yhdysvaltain Cape Canaveralin avaruustukikohdasta. Sukkulan mukana avaruuteen nousi ensimmäinen israelilainen astronautti, Ilan Ramon.
Ensimmäistä astronauttiaan ylistäneet israelilaislehden muistivat torstaina tosin myös profeetta Eliaa, joka Raamatun mukaan nousi taivaaseen tulisilla vaunuilla - siispä Yedioth Ahronoth -lehti kirjoittikin Ramonin olevan toinen israelilainen avaruudessa.
Columbialla on seitsemän hengen miehistö, jonka jäsenistä kuusi on yhdysvaltalaisia. Sukkulan matka kestää 16 päivää, joiden aikana tehdään mm. erilaisia tieteellisiä kokeita.
Columbian lähtö onnistui hyvin ja aikataulun mukaisesti säänkin suosiessa.