Denver Colorado painoi Dallasin tukalaan asemaan NHL-jääkiekon pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella keskiviikkona. Kotijoukkue Avalanche kukisti Dallasin jatkoajalla 4-3 ja otti otteluvoitoissa 3-0-johdon. Jatkopaikka heltiää neljällä voitolla.
Dallas ei ole koskaan noussut pudotuspeleissä 0-3-tappioasemasta jatkoon, joten texasilaisten ennusmerkit ovat huonot.
Dallas on NHL:n tämän kauden joukkueista suomalaisin, sillä sen riveissä pelaavat hyökkääjät Jere Lehtinen, Antti Miettinen, Jussi Jokinen, Niklas Hagman ja Niko Kapanen sekä puolustaja Janne Niinimaa. Maajoukkueen päävalmentaja Erkka Westerlund seuraakin ottelusarjaa tiiviisti, sillä Latvian MM-kisojen alkuun on aikaa reilu viikko.
Keskiviikon ottelussa ratkaisijan rooliin nousi Alex Tanguay, joka viimeisteli kaksi osumaa. Niistä tärkein oli jatkoaikamaali ajassa 61.09.
- Meidän on löydettävä jokin keino alkaa voittaa, ja maalivahti Marty Turcolla on siinä tehtävässä iso rooli, Dallasin valmentaja Dave Tippett kommentoi uutistoimisto AP:lle.
Turco oli vireessä ottelun loppuhetkille asti, mutta Andrew Brunetten tasoitus ajassa 59.03 ja Tanguayn jatkoaikaosuma pilasivat kokonaiskuvaa. Dallasin riveissä Miettinen ja Jokinen saivat syöttöpisteen mieheen.
New Jersey on myös voiton päässä toisesta pudotuspelikierroksesta, kun se johtaa New York Rangersia voitoin 3-0. Keskiviikon paremmuus tuli selvin numeroin 3-0, ja ottelun juoni selvisi jo alkuhetkillä. Jamie Langenbrunner vei New Jerseyn johtoon jo ajassa 1.08 ja johdatti kotijoukkueen sen 14. peräkkäiseen voittoon.
New Jerseyn maalivahti Martin Brodeur torjui 25 laukausta ja pelasi uransa 21:nnen pudotuspelien nollapelin.
Koivu sairaalaan
Montrealin kapteeni Saku Koivu joutui jättämään kentän toisessa erässä hänen joukkueensa pelatessa kotijäällä Carolinaa vastaan. Koivu sai kasvoihinsa haavan Carolinan Justin Williamsin mailasta, ja suomalaispelaaja vietiin sairaalaan hoidettavaksi.
- Sakulla on haava vasemman silmän tienoilla. Me emme vielä tiedä, millaisesta vammasta on kyse. Mutta kun vamma on silmän seudulla, on parasta olla huolellinen sen hoidossa, Montrealin päävalmentaja Bob Gainey kertoi AP:lle.
Haava syntyi siitä huolimatta, että Koivu käyttää pelatessaan silmiä suojaavaa visiiriä.
Carolina voitti ottelun jatkoajalla 2-1 ja kavensi ottelusarjan tilanteen 1-2:een. Jatkoaikamaalista vastasi Eric Staal ajassa 63.38.
Buffalo hävisi pudotuspelisarjassa ensi kertaa Philadelphialle, kun Flyersin Peter Forsberg siivitti joukkueensa 4-2-voittoon kahdella osumallaan. Buffalo johtaa sarjaa kuitenkin voitoin 2-1.