Jääkiekon NHL-liigajoukkue Colorado jatkaa edelleen jatkopaikan metsästystä vaikeimman kautta. Colorado ajautui tämän kauden pudotuspeleissä jo kolmannen kerran seitsemänteen otteluun, kun Detroit tasoitti voitot 3–3:een Denverissä keskiviikkoiltana.
Aikaisemmin Colorado on jo joutunut tahkoamaan seitsemän ottelua Los Angelesia ja San Josea vastaan.
Keskiviikkona Coloradon tyrmäävä kotitappio Detroitille tuli maalein 0–2. Joukkueet ratkaisevat perjantaina Detroitissa, kumpi selviytyy Stanley cupin loppuotteluun Carolinaa vastaan.
Detroitin avausmaalin teki ajassa 19.21 Brendan Shanahan. Shanahan teki ottelusarjan ensimmäisen ja pudotuspelien viidennen maalinsa. Colorado-vahti Patrick Roy luuli jo pysäyttäneensä hanskallaan Shanahanin laukauksen, mutta kiekko lipuikin maaliin ohi tyrmistyneen Royn.
"Pidin hanskaani ylhäällä ja yritin kalastaa kiekkoa, mutta en tiennyt, onnistuinko. Sitten kiekko liukuikin maaliin. Se oli erehdys. Olen varma, että hävisimme sen maalin takia", Roy tokaisi.
"Emme todellakaan ole iloisia, että joudumme vielä kerran Detroitiin. Se on iso haaste, mutta sellaistahan tämä on ollut meille koko vuoden. Meillä on vaikeuksia tehdä asioita itsellemme helpoksi", Roy jatkoi.
Shanahania on ottelusarjassa kritisoitu tehottomuudesta, joten maali oli hänelle enemmän kuin tervetullut onnistuminen.
"Jos runkosarjassa menee pitemmän aikaa ilman maaleja, se ei haittaa, kunhan on edes tekopaikkoja. Mutta pudotuspeleissä pelaajien, joiden tehtävä on tehdä maaleja, on niitä myös tehtävä", runkosarjassa 37 maalia tehnyt Shanahan mietti.
"Onhan se turhauttavaa, kun olet lähellä maalintekoa, etkä kuitenkaan onnistu. Tuntuukin kivalta, että onnistuin tänään", 15 NHL-kaudellaan 503 maalia tehnyt Shanahan jatkoi.
Detroitin toisen maalin teki Darren McCarty. McCarty katkaisi syötön siniviivalla, taituroi Colorado-maalille, ja laukoi kiekon Royn taakse ajassa 33.27.
"Se maali oli meidän lopullinen tuho", Roy kiteytti.
Detroit-vahti Dominik Hasek oli tällä kertaa loistavassa vireessä ja pelasi pudotuspelien neljännen nollapelinsä, venyen 24 torjuntaan.
McCartyn istuessa rangaistusaitiossa, Colorado vaati toisessa erässä tuomareita mittaamaan Hasekin mailan pituuden. Tuomarit kuitenkin totesivat mailan sääntöjenmukaiseksi. Colorado sai tilanteesta jäähyn, ja vesitti samalla 1.23 minuuttia ylivoimapelistään.
"Meillä oli tieto, että Hasekin maila ei olisi sääntöjenmukainen. 0–2-tappioasemassa ja ylivoimalla ajattelimme ajoituksen olevan oikea", Coloradon valmentaja Bob Hartley selitti.
Ratkaiseva seitsemäs loppuottelu pelataan Detroitissa perjantaina.
"Lähtökohta on sama kuin tähänkin otteluun, paineita on ihan yhtä paljon. On rankkaa pelata tällaisessa tilanteessa, mutta voitto maistuukin sitten sitäkin paremmalta", Hasek tuumi.
Coloradon Riku Hahl pelasi ottelussa 12.31 minuuttia.