Bob Hartley valmensi Colorado Avalanchen Stanley cupin mestariksi keväällä 2001 ja johdatti joukkueen neljä kertaa peräkkäin NHL-jääkiekkoliigan läntisen konferenssin loppuotteluun. Vanhoista meriiteistä ei kuitenkaan ollut apua, kun Colorado erotti Hartleyn keskiviikkona.
Potkujen syynä olivat huono alkukausi ja intohimon hiipuminen joukkueen parissa. Hartley sai kenkää 4,5 kauden palvelusten jälkeen.
"Tässä seurassa on kovat odotukset. Joukkue ei nyt tee kaikkeaan täyttääkseen näitä odotuksia", Coloradon toimitusjohtaja Pierre Lacroix perusteli valmentajan vaihtoa.
Lacroix nimesi uudeksi päävalmentajaksi Tony Granaton, joka toimi tällä kaudella Hartleyn apuvalmentajana. Granatolla on vankka kokemus huippujääkiekosta oman pelaajauran peruina.
Hän lopetti 13 vuotta kestäneen NHL-uransa vuonna 2001. Tällä kaudella alkanut apuvalmentajan pesti on hänen ensimmäisensä NHL:ssä.
"Odotan haastetta innolla. Tiedän, mitä pystyn antamaan joukkueelle", Granato sanoi ja vakuutti pelaajakokemuksensa riittävän päävalmentajan tehtävien hoitamiseen.
Hartley suhtautui erottamispäätökseen realistisesti.
"Tämä kuuluu ammattiin. Kaikilla on omat näkemyksensä tilanteesta, ja Pierren (Lacroix) kanta oli nyt tämä", Hartley totesi.
Colorado on voittanut vasta kymmenen ottelua tällä kaudella. Se on kerännyt 33 pistettä ja on 10 pisteen päässä luoteisdivisioonan kärkijoukkueesta Minnesotasta. Erityisen surkeasti ovat sujuneet kotipelit, sillä denveriläisyleisön edessä joukkue on voittanut vain kolme ottelua 15:sta.
Coloradon vaatimattomaan vireeseen on etsitty syytä pelaajakaupoista. Seura muun muassa myi Chris Druryn ja Stephane Yellen Calgaryyn.
Vaihdossa Avalanche sai Derek Morrisin, Dean McAmmondin ja Jeff Shantzin, mutta muutokset eivät ole tuoneet toivottavaa piristysruisketta.
Lacroix uskoo kuitenkin Coloradolla olevan käsissään lahjakkain ryhmä hänen yhdeksänvuotisella toimitusjohtajakaudellaan.