Riihimäen Cocks vei alkuhankaluuksien jälkeen ensimmäisen käsipalloilun miesten loppuottelun. Cocks voitti torstaina kotisalissaan helsinkiläisen Dickenin 23-20 (8-12). Loppuotteluja jatketaan lauantaina, jolloin Dicken saa Cocksin vieraakseen. Suomen mestaruus ratkeaa kolmella voitolla.
Dickenillä oli yllätyksen mahdollisuudet, sillä se johti vielä avausjakson jälkeen. Cocks nousi toisella pelijaksolla 46. minuutilla tasoihin 16-16 ja meni lopulta väkisin ohi.
Cocks nosti tempoa toisella jaksolla selvästi. Pallo alkoi liikkua pelaajalta toiselle ja varsinkin Antti Valo näytti taitonsa.
- Huonon ensimmäisen pelijakson jälkeen aloimme liikkua toisella huomattavasti enemmän. Pallo sai myös kyytiä, Valo sanoi. Kaikkiaan hän heitti viisi maalia.
Ennakkosuosikkina finaaleihin lähtenyt Cocks sai avausjaksolla havaita, että Dicken puolusti hyvin eikä kotijoukkue saanut sitä rikotuksi. Dickenin maalivahti Patrik Roslander oli erinomainen maalillaan ja torjui lukuisia Cocksin maalintekoyrityksiä.
Valo nosti Cocksin tasoihin ja oli muutenkin vahva sen jälkeen.
- Olen vasta 30-vuotias, minulla on yhdeksän SM-mitalia, mutta lisä ei ole pahitteeksi, hän veisteli.
Valon tasoituksen jälkeen toinen Cocksin voimahahmo Kristo Järve heitti maalin ja vei kotijoukkueen johtoon. Siitä alkoi Cocksin taival kohti voittoa. Järve heilutti Dickenin maaliverkkoa kahdeksan kertaa.
Järve viihtyy tärkeissä otteluissa
Cocksin päävalmentaja Kaj Kekki sanoi, että Järve on isojen pelien mies.
- Puolustuksessakin hän on niitä vankimpia.
Dickenin Benny Broman oli avausjaksolla lähes liekeissä. Hän paukutti joukkueensa viisi ensimmäistä maalia ja tykitti ensimmäisen 22 minuutin aikana seitsemän täysosumaa. Toisella jaksolla tahti hieman tyrehtyi, mutta Broman oli kentän paras maalintekijä yhdeksällä maalillaan.
Parhaimmillaan Dicken johti avausjaksolla 11-5, mutta Cocks kavensi eron ennen taukoa neljään maaliin.