Maailmanlaajuiseksi levinnyt ja kaikkien aikojen ensimmäinen ympärivuorokautinen uutiskanava, amerikkalainen CNN alkaa osoittaa ikääntymisen merkkejä. Lukuiset viimeaikaiset kasvojenkohotukset eivät ole tehonneet, ja nyt uutisten katsojatilastojen kärjessä vuosia komeillut kaapelikanava on joutunut takaa-ajajan asemaan.
Jo vuoden verran Fox-yhtiön uutiskanava on ohittanut CNN:n uutiset katsojaluvuissa. Viime vuoden lopussa parhaaseen katseluaikaan Fox-uutisilla oli 1,32 miljoonaa katsojaa, CNN:llä 930 000. MSNBC-uutiskanava on myös menettänyt katsojia Foxille.
CNN:n mukaan kyse on uutistoiminnan laadusta ja moraalista eikä katsojaluvuista. Foxin mukaan taas luotettavuus mitataan nimenomaan katsojien määrällä.
Kanavat ovat olleet toistensa tukassa muutenkin syyttäen toisiaan uhkaavan Irak-sodan kaappaamisesta yksioikeudekseen. Kumpikin yhtiöistä yrittääkin selvästi hyödyntää sota-aikeita, joiden vuoksi kaapeliuutisten katsojaluvut ovat viime aikoina kasvaneet. Sodanvastustajat ovatkin jo syyttäneet kovin sanankääntein johtavia uutiskanavia sodan kritiikittömästä lietsonnasta.
CNN nousi koko maailman tietoisuuteen juuri sodan ansiosta. Se raportoi suorana paikan päältä, kun Yhdysvallat ja sen liittolaiset hyökkäsivät Irakiin vuoden 1991 Persianlahden sodassa.
Viihdettä vai uutisia?
Valkoisen talon vallanvaihto on myös vaikuttanut CNN:n asemaan. Fox on selvästi enemmän konservatiivisten arvojen ja Bushin linjan kannattajana, CNN on leimattu liberaalimmaksi kanavaksi.
CNN-uutisten vain puolitoista vuotta virassa ollut johtaja Walter Isaacson erosi parisen viikkoa sitten. Samalla talosta sai lähteä kuusi veteraanireportteria, jotka ovat olleet rakentamassa uutiskanavaa alusta saakka. Syynä potkuihin oli tietävästi se, että toimittajat tekivät mieluummin nauhoitettuja raportteja. Kanava suosii kuitenkin nyt nopeita suoria juttuja paikan päältä.
"He eivät halua enää vakavaa raportointia", syyttää CNN:n toimittaja Alan Dodds Frak, jonka sopimusta ei enää uusittu. Kanava räpisteleekin uutisten ja viihteen välisessä hyllyvässä suossa.
Uusia tunnettuja tähtiä
"Selkeästi CNN on ollut hieman liian pyntätty. Se on selvästi menossa viihteellisempään suuntaan ja hakemassa tunnetumpia tähtiä", sanoo televisio--ohjelmien tutkija, professori Robert Thompson Syracusen yliopistosta.
Kanavan tunnettu hahmo, julkkiksia haastatteleva Larry King ei vedä enää katsojia entiseen tapaan. Aamujuontajaksi palkattiinkin vastikään sirkeä Paula Zahn ja Connie Chung pyörittää nyt lähes juorupalstaksi luokiteltavaa haastatteluohjelmaansa kanavalla.
Uutisten tilannetta eivät paranna emoyhtiö AOL Time Warnerin talousvaikeudet ja CNN:n perustaja Ted Turnerin lähtö yhtiön hallituksen varapuheenjohtajan paikalta. Samalla huhut CNN:uutisten ja ABC-uutisten yhdistymisaikeista ovat kiihtyneet.