Kun Clifton Karhu läpsyttelee zori-kengissään ja kimonossaan pitkin Oulun kävelykatuja, kolme kulttuuria kohtaa toisensa. Karhun juuret ovat Suomessa, synnyinkoti Yhdysvalloissa ja nykyinen koti Kiotossa Japanissa. Clifton Karhu on kansainvälisesti tunnetuimpia Japanissa vaikuttavia taiteiljoita, jolla on ollut kymmenkunta näyttelyä myös Suomessa.
Vieraillessaan torstaina Oulussa Karhu toivoi löytävänsä jonkinlaisen jäljen suomalaisesta isoisästään Henry Karhusta. Hän olisi mielellään nähnyt paikan, jossa isoisä on yli sata vuotta sitten asunut.
Clifton Karhun isovanhemmat muuttivat aikoinaan Oulusta Michiganiin Yhdysvaltoihin. Clifton syntyi Minnesotassa, ja nuorukaisena hänet lähetettiin toisen maailmansodan lopputaisteluihin Japaniin. Hän ihastui maahan ja asettui asumaan sinne.
Ensimmäisen kerran Karhu kävi Suomessa 1960-luvun lopulla, mutta sukulaisiaan hän löysi vasta pari vuosikymmentä myö hemmin Pudasjärveltä. Pikkuserkku Atte Särkelä kertoo, että Cliftonin äiti lähetti sota-aikana Suomessa asuville sukulaisilleen runsaasti avustuspaketteja, joissa oli muun muassa vaatteita.
Vaikka Karhu on löytänyt Suomesta sukulaisiaan äidin puolelta, jäljet isoisästä tuntuvat ajan kuluessa haalistuneen. Ainoat Karhun käytettävissä olleet tiedot suvun vaiheista vuosisadan alussa on kirjoitettu kirjoituskoneella paperilapulle. Oulussa seurakunnan keskusrekisteristä löytyi kuitenkin merkintöjä Karhun suvusta.
"Poissa Amerikassa vuodesta 1902 lähtien" on lause, johon jäljet Suomessa päättyvät. Clifton Karhu löysi kirkonkirjoista nimiä ja päivämääriä, mutta isoisän asuinpaikka jäi selvittämättä. "Niinhän se on, että ajan kuluessa ihmiset katoavat", Karhu totesi.
Clifton Karhu ei tullut Suomeen kuitenkaan ainoastaan etsimään sukunsa menneisyyttä. "Haluaisin löytää tietoa isoisästä, koska olen utelias tietämään hänen vaiheistaan. Suomeen tulen silti ennen kaikkea tapaamaan ystäviä." Karhu on vieraillut elämänkumppaninsa Michiko Miyaken kanssa maassa lukuisia kertoja, ja suomalaisia ystäviä asuu joka puolella.
Puupiirrostaiteen
grand old man
Pariskunta vierailee Suomen-matkallaan myös Itä-Uudellamaalla Pukkilassa, jossa on elokuun loppuun asti Karhun taidenäyttely. Miehen taide on perinteistä japanilaista puupiirrostaidetta.
Maailmalla Karhun näyttelyitä on ollut niin paljon, ettei mies pysy laskelmissa perässä.
Clifton Karhu on ainoa ulkomaalaissyntyinen taiteilija, joka on hyväksytty Japanin Puupiirrostaiteilijoiden Seuraan. Hän toimii mykyisin seuran Kioton alueen puheenjohtajana. Karhun ystävä, valokuvaaja Martti Lintunen sanoo, että Japanissa tällainen on merkki suuresta arvostuksesta.
Karhun puupiirrostaiteen arvostuksesta kertoo myös se, että japanilaiset nimittävät häntä toisinaan "sinisilmäiseksi japanilaiseksi".
Mies itse on tittelin suhteen varsin vaatimaton.
"Onhan se nimitys hauska", Karhu toteaa.