Koripallon NBA:ssa nähdään kolmantena perättäisenä vuonna sama finaalipari. Cleveland Cavaliers eteni finaaleihin Golden State Warriorsia vastaan kaatamalla Boston Celticsin itälohkon loppuottelusarjassa voitoin 4-1.
Hallitseva NBA-mestari Cleveland katkaisi sarjan jyräämällä itälohkon runkosarjavoittajan Bostonin vieraissa tylyin lukemin 135-102.
Vuosi sitten Cleveland löi Golden Staten finaaleissa, kun taas keväällä 2015 Golden State oli parempi. Tämä on ensimmäinen kerta NBA-historiassa, kun samat joukkueet kohtaavat finaaleissa kolmena vuotena putkeen.
Pohjois-Amerikan muissa suurissa ammattilaisliigoissa on kussakin nähty vastaava tapaus kertaalleen. Viimeksi näin tapahtui NHL:ssä, kun Montreal ja Detroit väänsivät mestaruudesta vuosina 1954-56.
Clevelandin ykköstykki torstain ottelussa oli supertähti LeBron James, joka pussitti 35 pistettä, vaikka huilasi koko viimeisen neljänneksen. James nousi samalla NBA-historian kaikkien aikojen eniten pisteitä pudotuspelejä tehneeksi pelaajaksi.
Jamesin lukema on nyt 5 995 pistettä, kun NBA-legenda Michael Jordanin ennätys oli 5 987. Jordan teki ennätyksensä 179 ottelussa, Jamesille torstain peli oli uran 212:s pudotuspeliottelu. 32-vuotias James pelaa NBA-finaaleissa jo seitsemäntenä vuotena perättäin.
- Tärkeintä minulle on se, että rikoin tämän pudotuspelien piste-ennätyksen vain olemalla oma itseni. Minun ei tarvitse tehdä itse pisteitä vaikuttaakseni ottelun tulokseen, ja sillä asenteella lähdin tähän otteluun, James sanoi ESPN:n mukaan.
Cleveland ratkaisi ottelun ja sarjan hyvissä ajoin. Vierasjoukkue johti jo avausneljänneksen jälkeen 43-27 eikä enää päästänyt johtoaan alle 10 pisteeseen.
Cleveland teki ottelun avauspuoliskolla kaikkiaan 75 pistettä, mikä on kovin lukema NBA-pudotuspeliottelussa 14 vuoteen.
Edellisen pelin sankari Kyrie Irving tuki Jamesia 24 pisteellä. Avery Bradley oli 23 pisteellään Bostonin tehokkain.
- Olemme ehdottomasti pettyneitä. Jos emme olisi, se olisi ongelma, Bradley sanoi AFP:n mukaan.
Finaalijoukkueet Golden State ja Cleveland ovat olleet pudotuspeleissä vakuuttavia. Warriors on voittanut kaikki sarjansa suoraan 4-0, Cavaliersin ainoa tappio tuli kolmannessa ottelussa Bostonia vastaan.
- Tämä on hullu joukkue. He pysyivät sitkeinä koko vuoden, pääsivät pudotuspeleihin ja nyt olemme nostaneet pelimme uudelle tasolle, Cleveland-valmentaja Ty Lue sanoi.
Finaalisarja alkaa Oaklandissa ensi torstaina.