Jossittelu demokraattien presidenttiehdokkaasta on täydessä käynnissä, kun Yhdysvaltain esivaalikauden avaaviin Iowan vaalikokouksiin on yhdeksän päivää. Arveluja ei käydä niinkään Iowan voittajasta eikä edes kakkossijasta, vaan nyt pohditaan, kuka yhdeksän kandidaatin joukosta yltää kolmanneksi ja roikkuu mukana ainakin 27. tammikuuta New Hamsphiressa pidettäviin esivaaleihin asti.
Iowa ja New Hampshre tuovat yllätyksiä
Sekä Iowa että New Hampshire ovat kuuluisia siitä, että ne tuottavat yllätystuloksia. Sen koki George W. Bush neljä vuotta sitten, kun ylimielinen Texasin kuvernööri sai selvästi nokkiinsa haastajaltaan, Arizonan senaattori John McCainilta.
Bushin kampanjalle tuli hätä ja se alkoi ryvettää McCainia perättömillä väitteillä ja huhuilla ennen Etelä-Carolinan esivaaleja. Ne tehosivat, McCain hävisi ja Bush jatkoi taivallustaan kohti republikaanien ehdokkuutta ja demokraattien vihaa edelleen lietsovaa voittoa Al Goresta marraskuun vaaleissa.
New Hampshire pelasti Bill Clintonin vuonna 1992, vaikka Arkansasin kuvernööri selvisi vasta kolmanneksi. Esivaalien alla kapakkalaulaja Gennifer Flowers paljasti olleensa vuosikausia seksisuhteessa Clintonin kanssa.
Kuvernööri kiisti myöhemmin todeksi osoittautuneen väitteen televisiossa vaimoaan Hillarya hellästi kädestä pidellen ja nimesi itsensä New Hamsphiren tulosten jälkeen "comeback kidiksi", voittoisan paluun tehneeksi kaveriksi.
Georgian tuntematon kuvernööri Jimmy Carter oli paiskinut urakalla töitä ja luonut kaikessa hiljaisuudessa ruohonjuurijärjestön Iowan vaalikokousten alla vuoden 1976 vaaleissa. Carter voitti, vei puolueen ehdokkuuden ja kukisti marrasvaaleissa Gerald Fordin.
Tällä kertaa Vermontin entinen kuvernööri Howard Dean ja Missourin kansanedustaja Dick Gephardt kilpailevat Iowan ykkössijasta. Gephardtilla on ammattijärjestöjen tuki, Dean seurasi Carterin esimerkkiä ja pystytti internetin avulla osavaltion laajuisen nuorten äänestäjien verkoston.
Gephardt voitti Iowan yrittäessään presidentiksi vuonna 1988, mutta New Hampshiren jälkeen hänen rahansa loppuivat ja mies joutui luovuttamaan. Nyt hänen avustajansa myöntävät, että Gephardtin on uusittava voittonsa, mikäli hän mielii pärjätä jatkossa.
Howard Dean on
niukassa johdossa
Mielipidemittaukset osoittavat Deanin olevan tällä hetkellä niukassa johdossa, mutta hänen kannatuksensa on alkanut lipsua, varsinkin sen jälkeen, kun NBC-tv kaiveli esiin neljän vuoden takaisen, Kanadan televisiossa esitetyn haastattelun, jossa Dean väitti "ääri-intressien" hallitsevan vaalikokouksia. Nämä intressit eivät ymmärtäneet Amerikan kansan keskustahakuisuutta, Dean sanoi.
Se sai Gephardtin syyttämään, että jos Dean ajattelee noin vaalikokouksista, hänen mukanaolonsa on osoitus kyynisyydestä.
Clark voi olla
musta hevonen
Deanille tuli kiire selittää, ettei hän ymmärtänyt neljä vuotta sitten Iowan vaalijärjestelmää. Kuin tilauksesta Iowan pitkäaikainen, pidetty ja luotettu senaattori Tom H arkin ilmoitti tukevansa Deanin ehdokkuutta.
"Hän on oman aikamme Harry Truman. Howard Dean on todellakin senkaltainen suorapuheinen demokraatti, jota tarvitsemme nyt", Harkin kehaisi.
Massachusettsin senaattori John Kerry ja Pohjois-Carolinan senaattori John Edwards taistelevat Iowassa kolmannesta sijasta. Kerry oli yli kaksi vuotta sitten suoritetuissa mittauksissa demokraattien selvä ennakkosuosikki koko maassa, mutta mitä pitemmälle hänen vaalikampanjansa on edennyt sitä matalammalle hänen kannatuksensa on laskenut.
Kerryn vaalikassakin hupeni niin vähiin, että hän joutui pistämään talonsa kuuden miljoonan dollarin vaalilainan takuuksi. Hänen piti olla lyömätön New Hampshiressa, mutta nyt ykkössija on Deanillä. Iowan väliin jättänyt eläkeläiskenraali Wesley Clark on noussut vahvaksi kakkoseksi ja jättänyt Kerryn pronssille.
Clark voi karauttaa esivaalien mustaksi hevoseksi, sillä hän on kirinyt lähes umpeen Deanin maanlajuisen etumatkan. Lauantaina julkistettu CNN:n, USA Todayn ja Gallupin mittaus antoi Deanille 24 prosentin tuen ja Clarkille 20 prosentin kannatuksen. Deanin lukema on laskenut joulukuusta kolme prosenttia, Clarkin noussut kahdeksan prosenttia.
Senaattori Kerryn maanlaajuinen kannatus oli 11 prosenttia, ja Clarkin tavoin New Hampshireen keskittynyt Connecticutin senaattori Joe Lieberman oli neljäntenä 10 prosentilla.