Ensikertalaisten kohtaaminen Yhdysvaltain avoimen tennismestaruusturnauksen loppuottelussa tuotti kroatialaisen Marin Cilicin yksipuolisen näytöksen. Cilic, 25, kellisti miesten kaksinpelin huipennuksessa japanilaisen Kei Nishikorin suoraan kolmessa erässä ja alta kahden tunnin.
Cilic kertoi haaveilleensa grand slam -tittelistä koko elämänsä ja kiitti edellistä kroatialaista arvoturnausvoittajaa Goran Ivanisevicia.
Cilic ja vuoden 2001 Wimbledon-mestari Ivanisevic aloittivat yhteistyön viime marraskuussa. Alla oli Cilicin pelikielto kielletyn piristeen käytöstä.
Mieli oli maassa, mutta Ivanisevicin avulla Cilic löysi peli-ilon uudemman kerran.
- Goran toi roimasti tietotaitoa. Ero aiempaan löytyi pienistä palasista, jotka tosiaan sopivat peliini, Cilic kertoi.
- Uskoin aggressiivisuuteen. Harjoituskentillä oli iloa, ja se tuo parhaani esiin. Olin kasvamassa grand slam -voittajaksi, hän jatkoi.
Ykkösketjulla vaikeuksia
Katsojat Arthur Ashe -stadionilla kokivat poikkeuksellista. Ensi kertaa sitten vuoden 2005 Australian avointen Novak Djokovic, Rafael Nadal tai Roger Federer eivät mitelleet finaalissa.
U.S. Openissa mestaruus oli vuosikymmenen mittaan mennyt vain kerran jollekin muulle kuin Federerille, Djokovicille, Nadalille tai Andy Murraylle. Cilic löi välierissä Federerin.
- Moni uskoo, että väki haluaa kärkimiesten jatkavan putkeaan ja houkuttelevan faneja ja mediaa, mutta jonain päivänä he kuitenkin poistuvat ja tulee tarve uusille nimille, Cilic tiesi.
- Mielestäni kakkosketjulla oli tällä kertaa hieman onnea, koska Andy Murraylla oli selkävaivoja, (Stanislas) Wawrinkan ja muutaman muunkin peli heittelehti, eikä Rafael ole täällä, mestari ruoti.
Nishikori pyrki ensimmäiseksi aasialaiseksi grand slam -voittajaksi. Tavoitteen toteutuminen jäi yhtä pykälää vajaaksi, mutta kyvyt kävivät selviksi.
Hän löi matkalla muun muassa Djokovicin ja Australian avointen mestarin Wawrinkan.
- Opin paljon positiivista näiden kahden viikon aikana. Näytin potentiaalini. Voin voittaa kenet tahansa, Nishikori arveli.