Washington Yhdysvaltain keskustiedustelupalvelun CIA:n johtaja George Tenet kertoi kongressissa jatkuvissa kuulusteluissa keskiviikkona, että CIA alkoi aktiivisesti jahdata Osama bin Ladenia vuonna 1996. CIA:han perustettiin silloin erikoisyksikkö, joka keskittyi tiedonhankintaan vaarallisimpana pidetystä terroristista.
Helmikuussa 1998 bin Laden julisti pyhän sodan amerikkalaisia vastaan. Tenetin mukaan CIA alkoi siitä lähtien tosissaan virittää verkostoa hänen nappaamisekseen.
Ajoittain ärsyyntynyt Tenet kuitenkin arveli kuulustelussa, että edes bin Ladenin tappaminen ei olisi estänyt syksyn 2001 terrori-iskuja Yhdysvaltoihin. - En usko sitä. Salaliitto oli jo niin pitkällä, hän sanoi.
Tutkintakomission erikseen julkaisemassa raportissa syytetään CIA:ta epäröinnistä ja harha-askelista al-Qaidan jäljittämisessä.
Tenet myönsi, että al-Qaidasta saatiin alkuvuonna 2001 varoituksia lukuisista lähteistä. Jopa mahdollisista lentokonekaappauksista oli vihiä, mutta ei yhtenäistä, luotettavaa tietoa.
- Emme pystyneet varastamaan terroristien suurta salaisuutta iskujen suunnitelmasta. Meillä ei ollut oikeita ihmisiä keräämässä tietoa, Tenet luetteli. - Tiesimme, että suuria iskuja on suunnitteilla, mutta liitimme ne ulkomaihin.
"Älykkäitä eläimiä"
Tenet piti yhtenä suurimmista ongelmista CIA:n ja liittovaltion poliisin FBI:n silloista työnjakoa. Tiedon kulkua esti hänen mukaansa erilaisten säännösten rautaesirippu.
Yhteistyö on kohentunut iskujen jälkeen uuden lainsäädännön myötä, mutta riittävää se ei vieläkään ole. - Uuden iskun mahdollisuus ei ole jossain 5-6 vuoden päässä. Se on nyt, he yrittävät koko ajan iskeä uudestaan, varoitti terroristeja älykkäiksi eläimiksi nimittänyt Tenet.
CIA on joutunut kovan arvostelun kohteeksi terrori-iskujen tutkinnan aikana. Entinen Valkoisen talon terrorisminvastaisen toiminnan neuvonantaja Richard Clarke ruoskii tiedustelupalvelua kohukirjassaan. Clarken oli tutkintakomission kuultavana myöhemmin keskiviikkona.
Uhrien omaiset pettyneitä
Kuulusteluja on paikan päällä kongressissa seuraamassa joukko terrori-iskujen uhrien omaisia. Tenetin puheenvuoro keskeytyi kerran yleisöstä kuuluneiden vastalauseiden takia.
- On tuskallista kuulla, että tiedusteluyhteisö tiesi niin paljon. Ongelman ytimeen olisi vihdoin päästävä, sanoi vaimonsa ja lapsensa iskussa menettänyt Dave McCourt MSNBC-kanavalla. - Emme todellakaan odottaneet kuulevamme vain toinen toistaan ontuvampia selityksiä, harmitteli miehensä iskussa menettänyt Kristen Breitweiser CNN-kanavalla.
Rice ei tule kuulusteltavaksi
Valkoinen talo vahvisti keskiviikkona, ettei Bushin turvallisuuspoliittinen neuvonantaja Condoleezza Rice saavu julkiseen kuulusteluun. Komissio on useaan otteeseen vaatinut sitä. Rice suostuu puhumaan tutkijoiden kanssa vain suljettujen ovien takana.
Rice on keskeinen välittäjä presidentin ja tiedustelupalvelujen välillä. Hänen osuutensa tiedustelutiedon käsittelijänä on noussut esille lähes jokaisessa kahden päivän aikana pidetyssä kuulustelussa.