Jääkiekon Mestarien liigan CHL:n ensi kauden kohtalo ratkeaa heinäkuun puoliväliin mennessä. Kansainvälinen jääkiekkoliitto IIHF on asettanut takarajaksi 10. heinäkuuta.
Tällä kaudella ensimmäisen kerran pelatun CHL:n tulevaisuus on epävarma maailmanlaajuisen talouskriisin takia.
– CHL:n kaksi suurta rahoittajaa miettii, jatkavatko ne investointejaan liigaan. Liigan jatkumiseen ensi kaudella ei ole selkeää vastausta, IIHF:n puheenjohtaja Rene Fasel sanoi sunnuntaina Bernissä.
Hänen mukaansa takaraja päättää liigan jatkumisesta on 10. heinäkuuta.
– Annamme rahoittajille tästä päivästä eteenpäin miettimisaikaa 30 päivää. Sen jälkeen CHL:n järjestäjät saavat harkita asiaa seuraavat 30 päivää, Fasel sanoi.
Venäläinen öljy- ja kaasujätti Gazprom on aprikoinut halukkuuttaan jatkaa CHL:n taustalla. Gazpromin rooli kansainvälisen kiekkoilun kulisseissa on ongelmallinen, sillä jättiyhtiön rahaa on kanavoitunut myös Venäjän yhden kauden pyörineelle suurliiga KHL:lle.
KHL:n toimitusjohtaja Aleksandr Medvedev on Gazpromin varapuheenjohtaja.
Mestarien liigassa on suomalaisjoukkueista ensi kaudella määrä pelata Suomen mestari JYP:n ja espoolaisen Bluesin.
Zürich kohtaa kotonaan Chicagon
Mestarien liigan tällä kaudella voittanut sveitsiläinen Zürich Lions kohtaa syyskuussa Zürichissä vuotuisessa CHL:n ja NHL:n haasteottelussa Chicago Blackhawksin. Lionsissa pelasi tällä kaudella maalivahti Ari Sulander.
Blackhawksilla on pitkästä aikaa todelliset mahdollisuudet voittaa Stanley cup, kun se johtaa NHL:n puolivälieräsarjassa Vancouver Canucksia voitoin 3–2.
Chicago kuuluu NHL:n seuroista ns. ”alkuperäiseen kuusikkoon” ja kiinnostaa Euroopassa vanhalla maineellaankin. Seura voitti Stanley cupin viimeksi 1961 ja hävisi finaalisarjan Pittsburgh Penguinsille 1992.
– Blackhawksilla on kasvamassa tulevaisuuden joukkue. Siellä pelaa Patrick Kanen ja Jonathan Toewsin kaltaisia nuoria tähtiä, NHL:n pelaajayhdistyksen (NHLPA) puheenjohtaja Paul Kelly kehui.
CHL:n ja NHL:n välinen haastefinaali, Victoria cup, pelattiin ensimmäisen kerran viime syksynä Bernissä. Silloin NHL:n New York Rangers voitti venäläisen Euroopan mestarin Metallurg Magnitogorskin.
Sopimusrikkeistä pelikieltoa
Kansainvälinen jääkiekkoliitto ja NHL eivät Bernissä päässeet sopimukseen ehdoista, joiden mukaan NHL:ään siirtyvistä eurooppalaispelaajista maksetaan korvauksia. Neuvotteluja kuitenkin jatketaan lähiaikoina.
Lähinnä hiertävät NHL:n ja Venäjän kiekkoviranomaisten välit.
Viime kesänä puhutti venäläisen hyökkääjän Aleksandr Radulovin tapaus, kun hyökkääjälupaus katkaisi omavaltaisesti valmiin sopimuksensa NHL-seura Nashville Predatorsin kanssa. Radulov pelasi viime sarjakauden Venäjän KHL-joukkue Ufassa.
IIHF:n MM-kongressissa laatimien uusien sääntöjen mukaan Radulovin tavoin sopimuksensa rikkova pelaaja saa niskaansa 4–6 kuukauden mittaisen pelikiellon.
– Kansainvälinen jääkiekkoliitto lähtee siitä, että pelaajat kunnioittavat tekemiään sopimuksia, IIHF-pomo Fasel alleviivasi.